Nota del editor: este artículo es un artículo de opinión. Las opiniones expresadas en este documento son de los autores y no reflejan necesariamente las opiniones de BarBend. Las afirmaciones, afirmaciones, opiniones y citas han sido obtenidas exclusivamente por el autor.
Desde 2009, las zapatillas de levantamiento de pesas Nike han resurgido como calzado para los levantadores de pesas olímpicos y otros atletas de deportes de fuerza. La fuerza impulsora detrás de su regreso ha sido una empresa llamada Athlete Performance Solutions (APS), una empresa con sede en el área de Austin, Texas, que otorga licencias y distribuye calzado y ropa con la marca Nike para deportes olímpicos.
APS es la empresa que instala stands en los eventos de Halterofilia de EE. UU. (USAW), proporciona equipamiento para los atletas de la USAW que asisten a competencias internacionales y organiza patrocinios con Federaciones Nacionales de muchos deportes para utilizar a Nike como socio comercial oficial. En pocas palabras, APS es el mediador que ayuda a Nike a hacer negocios con los deportes olímpicos más pequeños donde de otra manera no sería rentable para ellos hacerlo. A día de hoy, los deportes principales en los que se concentran son (según su sitio web) boxeo, voleibol, esgrima, lucha libre, remo y levantamiento de pesas olímpico.
Como empresa, Nike fabrica casi todos los tipos de calzado imaginables bajo el sol, desde el boxeo hasta la navegación y el baile. Hasta principios de la década de 1990, Nike tenía presencia en el mercado del calzado de levantamiento de pesas. Sin embargo, en ese momento, presumiblemente debido al bajo volumen de ventas, salieron de esa avenida. Si avanza rápidamente hacia el 2009, Nike volvió a las zapatillas de levantamiento de pesas con el lanzamiento de la primera versión de la zapatilla Romaleo.
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Hoy en día es bastante fácil comprar zapatos de levantamiento de pesas; todo lo que necesita es una conexión a Internet, y cualquier número de sitios web le venderá un par. Cuando comencé en 2002 ese no era el caso; para un deporte marginal como lo es hoy, en ese entonces, el levantamiento de pesas era mucho menos común. En mi ciudad natal de Buffalo, Nueva York, mi club en ese momento se entrenaba en la trastienda de un gimnasio comercial. Cuando me uní, el dueño del gimnasio sacó su rolodex y me dio el número de un hombre que distribuía zapatos de halterofilia Adidas. Compré mi primer par de zapatos por teléfono, el "Adidas Power Perfect 1", en blanco con acabado azul.
En ese momento, las opciones de marcas se limitaban a Adidas y algunas empresas más pequeñas. Las opciones de color eran cualquier color que quisiera, siempre que quisiera principalmente blanco o principalmente negro. Yo diría que hasta 2011, Estados Unidos parecía un país "Adidas", donde la mayoría de los propietarios de zapatos de levantamiento de pesas usaban Adidas. Hoy en día, Adidas sigue siendo un actor importante en el mercado, aunque su dominio en el mercado estadounidense e internacional ha sido reemplazado por un control muy flojo. Una de las principales razones de esto es que Nike decidió tener una mayor participación en los deportes olímpicos; y eso incluye los zapatos de levantamiento de pesas de Nike.
Hoy en día, los zapatos de levantamiento de pesas de Nike están disponibles en al menos 14 colores diferentes, y esa lista está en constante evolución. Según el sitio web de APS, tienen acuerdos de asociación oficiales con 7 federaciones en la Federación Internacional de Halterofilia (IWF), incluida la Halterofilia de EE. UU., Donde proporcionan equipamiento (zapatos, ropa y accesorios) para los miembros del equipo que competirán en competiciones internacionales.
Imagen: https: // www.atletas.com / nike-halterofilia /
Estos tipos de acuerdos de patrocinio no son nada nuevo; las federaciones y los atletas reciben valor en especie (VIK) a través de zapatos, indumentaria, equipo y otras necesidades. A cambio, Nike obtiene un gran marketing de su marca y eso conduce a una mayor conciencia de marca en estos países y en general en el mundo del levantamiento de pesas. Si los atletas tienen éxito usando la marca Nike (o cualquier otra compañía), entonces el éxito de ese atleta y esa marca como identificables aumentará teóricamente juntos.
Dos de los países de los que Nike Weightlifting es patrocinador directo tuvieron un año bastante controvertido en 2016. Los equipos de levantamiento de pesas de Rusia y Kazajstán fueron muy destacados en acusaciones y múltiples delitos de dopaje basados en un nuevo análisis de muestras de pruebas de drogas en Beijing 2008 y Londres 2012. Ilya Ilyin, el dos veces campeón olímpico y poseedor del récord mundial de Kazajstán, fue un defensor público y usuario de los zapatos de levantamiento de pesas Nike debido a su estabilidad. Sin embargo, estuvo en el centro de la controversia sobre las nuevas pruebas cuando el Comité Olímpico Internacional (COI) determinó que había utilizado drogas para mejorar el rendimiento (PED) y lo despojaron de sus medallas olímpicas. A la Federación de Rusia se le prohibió competir en los Juegos Olímpicos del verano pasado debido a la decisión de la IWF basada en la gravedad de sus acusaciones de dopaje.
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La realidad es que a los patrocinadores generalmente les gustan los ganadores. Si bien en la última década, USAW generalmente no gana medallas en eventos internacionales como los Juegos Olímpicos (aunque esto parece estar cambiando), hay más de 360 millones de personas en el país y tiene la economía más grande del mundo.
Si bien Rusia es uno de los países más grandes del mundo en términos de población, APS también tiene un acuerdo de patrocinio para Uzbekistán, un país que cuenta con un programa de levantamiento de pesas dominante. Uzbekistán también tiene una población de 31 millones de personas, y su federación de levantamiento de pesas no pudo enviar a una atleta olímpica por múltiples violaciones de dopaje.
Dicho esto, Nike Weightlifting y APS han tenido éxito patrocinando exitosos programas olímpicos de halterofilia. Las 7 federaciones de halterofilia con las que tienen acuerdos oficiales de patrocinio ganaron 9 medallas en total en los Juegos Olímpicos de 2016. Esto incluyó medallas de oro ganadas por Oscar Figueroa, Lasha Talakhadze, Nijat Rahimov y Ruslan Nurudinov.
Personalmente, yo consideraría que Estados Unidos es un país “Nike” en lo que respecta al levantamiento de pesas, y no solo los levantadores de pesas usan zapatos de levantamiento de pesas Nike. Cada vez más, veo atletas de fitness funcional, levantadores de pesas y hombres fuertes que eligen usar los Romaleos en su entrenamiento y competencia.
En todo el mundo, veo que ocurre el mismo escenario en el que Nike está ganando participación de mercado en mercados tradicionalmente dominados por Adidas. Creo que es bastante notable que Nike tenga un patrocinio oficial con la federación alemana, porque Adidas es una empresa alemana. Para mí, esto dice mucho de cómo Adidas ha caído en el mundo del levantamiento de pesas y cómo Nike ha florecido. En 2014, cuando el equipo español compitió en el Arnold Weightlifting Championships, su preferencia de calzado era Adidas. Hoy, veo a muchos de sus atletas usando zapatos fabricados por Nike.
Uno de los primeros países que tuvo un acuerdo de patrocinio con Nike y APS fue la Federación China, justo después de los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008. Sin embargo, alrededor de 2014, el acuerdo de patrocinio terminó y China fue patrocinada por Anta, una empresa china de artículos deportivos. Cuando estuve en el Campeonato Mundial de 2014, las camisetas del equipo chino tenían el logo de Anta, y la mayoría de los atletas usaban zapatos Anta.
Sin embargo, hubo varios atletas de alto nivel que todavía usaban los zapatos de levantamiento de pesas Nike debido a preferencias personales. El compromiso con la Federación China era que se requería colocar un trozo de cinta sobre el logotipo tradicional de Nike "Swoosh", sin embargo, nadie se dejó engañar. En la foto de abajo se puede ver a Yue Kang de China, quien ganó una medalla de plata en el Campeonato Mundial de 2014 en la categoría 75KG.
Yue Kang de China levantando zapatos Nike en el Campeonato Mundial de 2014 en Almaty, Kazajstán. Se coloca cinta sobre el logo de Nike. Foto de Bud Charnega
Los rumores recientes han sido con el lanzamiento del Romaleo 3, el último zapato de levantamiento de pesas fabricado por Nike. La semana pasada, hablé por teléfono con Anthony Pomponio, un ex atleta residente en el Centro de Entrenamiento Olímpico de EE. UU. (USOC). Varios atletas que se habían entrenado en la USOTC han estado probando el nuevo zapato durante varios meses, incluido Pomponio.
En sus propias palabras:
“Son el mejor calzado de levantamiento de pesas que he usado en mis seis años en el deporte. He probado muchos zapatos; Adistars, Adipowers, Romaleo 1s y Romaleo 2s y hasta la fecha son mi zapato favorito. Se amoldan a tu pie, son bonitos y ligeros - muy buena flexibilidad de los dedos de los pies al frente. Calzan como un zapato."
De cara al futuro, el mundo del levantamiento de pesas parece convertirse en el patio de recreo de Nike y APS. Mi opinión personal es que su presencia hace que el levantamiento de pesas sea un deporte más legítimo que merece respeto. También disfruto mucho de las zapatillas Nike; hace años, cuando gané un campeonato nacional en USAW, usaba Nike Romaleos. Tiene un precio similar al de otras marcas de zapatos en el mercado y Nike produce un producto de alta calidad que está de moda y proporcionará años de uso. Todos, desde Mattie Rogers hasta el campeón olímpico Kianoush Rostami, llevan zapatillas Nike, y ellos mismos son bastante buenos atletas.
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