“En mi época, no teníamos todas estas alergias a los alimentos o alergias a los guisantes, y si las teníamos, no nos importaba. Claro, su cara se hincharía y se pondría roja como una remolacha y su tráquea se contraería hasta que emitiera un sonido sibilante como un Edsel con un tanque lleno de gas malo. Entonces tendrías que meter una gran jeringa llena de epinefrina en tu corazón que latía erráticamente y, por Dios, te gustó!"- Anciano hablando de alergias alimentarias.
Cualquiera que desprecie las alergias alimentarias hoy en día sin duda suena como el idiota anterior, pero si observa la evidencia y las estadísticas, comienza a preguntarse si muchas alergias alimentarias son solo paranoia alimentaria enloquecida.
Hace unos años, la Food Allergy & Anaphylaxis Network (FAAN) estimó que 30,000 estadounidenses son trasladados a las salas de emergencia cada año por reacciones alérgicas a los alimentos y que entre 150 y 200 de ellos finalmente mueren.
El problema es que estos números se basaron en extrapolaciones tremendamente poco realistas de un estudio de personas en zonas rurales de Minnesota, donde, durante un período de 5 años, 133 de ellos fueron tratados por "anafilaxia alimentaria", que, por definición, puede significar cualquier cosa, desde un picazón en la boca para entrar en estado de shock.
Sin embargo, solo 9 de los 133 tuvieron que ser hospitalizados. Uno murió, pero se atribuyó al ejercicio en lugar de a las alergias alimentarias.
La FAAN utilizó este estudio para llegar a la cifra de 30.000 citada anteriormente. El problema es que el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades solo informa alrededor de 12 muertes al año por alergias alimentarias.
Probablemente como resultado de estadísticas malas, la Academia Estadounidense de Pediatría terminó demonizando específicamente a los cacahuetes y las escuelas de todo el país terminaron prohibiéndolos, al igual que Southwest Airlines (tan recientemente como el verano pasado). Todo este miedo llevó a una nación de niños neuróticos que no pueden entrar a una tienda de comestibles o restaurante sin tener miedo de ser atacados por el maní Babadook.
Dr. Ruchi Gupta, profesor de pediatría en Northwestern U., encabezó un equipo de investigadores que descubrió que la mayoría de las alergias alimentarias se parecen mucho al Babadook: ficticio.
Después de realizar entrevistas con 40.000 adultos, encontraron que 1 de cada 10 adultos tenía una alergia alimentaria (que se extrapola a más de 26 millones de personas). Sin embargo, también encontraron que 1 de cada 5 piensan que tienen algún tipo de alergia alimentaria, pero no han experimentado ninguno de los síntomas asociados con dicha alergia.
Eso significa un par de cosas: sí, las alergias alimentarias son bastante comunes, pero también que millones de personas que piensan que son alérgicas al maní, los mariscos, la leche, el trigo y cualquier otro alimento sospechoso son delirantes.
Por supuesto, pueden estar confundiendo las alergias a los alimentos con la intolerancia a los alimentos, que es cuando su estómago se enoja por algunos alimentos. Las intolerancias alimentarias pueden provocarle gases y obligarlo a planificar excursiones en torno a la disponibilidad de baños, pero las verdaderas alergias alimentarias podrían matarlo.
La lección aquí es que no debe autodiagnosticarse las supuestas alergias alimentarias. Hacerlo puede resultar en evitar ciertos alimentos sin ningún motivo, además de ser etiquetado como quisquilloso y ser excluido de muchas cenas. Si cree que tiene una alergia alimentaria, visite a un especialista y consiga que se lo confirme.
Los terroristas deben olvidarse del ántrax o el sarín. Si quieren asustar a todo el mundo, deberían abrir una bolsa de papel llena de polvo de cacahuete y ver cómo los padres se vuelven apopléticos.
Pero los alergólogos y la pediatría dicen que el miedo es infundado. Dr. Matthew Greenhawt, profesor asociado de pediatría del Children's Hospital en Aurora, Colorado, lo explica de esta manera:
“Una de las percepciones erróneas más comunes con las que nos enfrentamos es la preocupación de que el polvo de maní se aerosolizará de alguna manera. Mira, si tienes alergia al maní, absolutamente puedes volar y hacerlo de manera segura. Veo demasiadas familias que a menudo no se van de vacaciones porque tienen miedo de volar. Les está robando la oportunidad de vivir sus vidas."
Si bien no hay forma de saber con certeza qué causa todas estas alergias alimentarias (las reales, al menos), bien podría deberse a padres demasiado protectores que protegen a sus hijos de algunos o todos los alimentos más comúnmente implicados. De hecho, aquellas madres que exponen rutinariamente a sus hijos a alimentos potencialmente alérgicos, por sabiduría o tal vez por indiferencia negligente, terminan teniendo hijos que no son un desastre.
Como resultado de esta revelación, ahora hay nuevas recomendaciones sobre cómo desensibilizar a los bebés de mayor riesgo (aquellos con eccema severo y / o alergia al huevo), al menos a los cacahuetes. A los padres simplemente se les indica que les presenten los cacahuetes, aunque lentamente, entre los 4 y los 6 meses de edad.
Si eres un adulto que recientemente desarrolló una alergia alimentaria, estás un poco jodido. Sin embargo, aquellos de ustedes que son alérgicos a una fruta o verdura en particular podrían solucionar el problema cocinando los alimentos que causan el daño, lo que cambia la proteína (los alérgenos alimentarios casi siempre son proteínas) de modo que el sistema inmunológico se engaña para que no reconozca ellos.
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