Inmersas en un momento cultural en el que puede parecer que las mujeres fuertes son más celebradas que nunca, las mujeres en forma están de hecho irrumpiendo en las salas de pesas, empacando platos, haciendo series, sintiendo la emoción y los beneficios de una piel tensa estirada a través de abultamientos, músculos en crecimiento?
¿O acaso muchas mujeres reducen el peso para negociar lo que podría denominarse un techo de cristal producido culturalmente, o un límite superior, en su fuerza muscular??(1)
Shari Dworkin y Michael Messner, 1999.
Escribiendo en 1999, los sociólogos Shari Dworkin y Michael Messner arrojaron luz sobre un tema que a menudo se acepta pero rara vez se aborda: la naturaleza contenciosa de las mujeres en los deportes de fuerza y la cultura del gimnasio. Los artículos anteriores sobre BarBend, específicamente sobre el auge de la cultura física a finales del siglo XIX y principios del XX, han destacado el relativamente poco problemático aumento de la actividad de los hombres en el gimnasio. Esto está en marcado contraste con la experiencia femenina que generalmente se ha quedado rezagada en cuestiones de culturismo, levantamiento de pesas y espectáculos de fuerza.
Las formas oficiales de deportes de fuerza femeninos llegaron oficialmente por primera vez al levantamiento de pesas en 1978 y las mujeres compitieron en el Campeonato Mundial de Halterofilia por primera vez en 1987. Asimismo, los espectáculos de culturismo fueron sancionados en 1977, mientras que el primer evento de la Mujer más fuerte del mundo surgió en 1997. Solo CrossFit anunció competiciones masculinas y femeninas al mismo tiempo en su historia. Debido a las ideas sociales que rodean al cuerpo de las mujeres, la aparición de las competiciones femeninas ha sido un proceso lento, a pesar de los grandes avances logrados por un puñado de pioneros. La publicación de hoy busca navegar por la historia de las atletas de fuerza femeninas, mirando a los primeros precursores junto con los atletas modernos.
Haciendo eco de varias de nuestras otras piezas históricas en este sitio web, la historia de las atletas de fuerza femeninas se remonta en gran medida a finales del siglo XIX. Algunos académicos, como Jan Todd, han mirado más atrás a principios y mediados del siglo XIX, cuando personas como Donald Walker y Deo Lewis promovieron alguna forma de lifting para mujeres.(2) A los efectos del artículo de hoy, nos centraremos en cambio en los albores de la cultura física a partir de la década de 1880.
La cultura física fue efectivamente un precursor temprano de nuestro interés moderno por mantenernos en forma. En el pasado, ha habido una tendencia a centrarse únicamente en los físicos musculosos masculinos de estos primeros culturistas físicos como Eugen Sandow, George Hackenschmidt y Bernarr MacFadden, entre otros. Más pequeñas en número, pero no menos importantes, fueron las primeras mujeres fuertes de esta época.
Al examinar la historia de las mujeres fuertes que, en efecto, fueron las pioneras de las atletas de fuerza, queda claro que el período de 1890 a 1918 estuvo dominado por tres nombres: Katie Sandwina, Vulcana y Minerva. Por supuesto, existían otras mujeres fuertes maravillosamente nombradas, como Charmion, pero su popularidad palidecía en comparación. Katie Sandwina, cuyo nombre, por supuesto, fue inspirado por Eugen Sandow, se convirtió brevemente en la comidilla de Nueva York a principios del siglo XX debido a sus hazañas de fuerza. En ese tiempo Sandwina, que vino de Alemania, podía presionar 200 libras por encima de su cabeza con facilidad, levantar a su esposo en el aire con una mano y apoyar una variedad de objetos pesados en su espalda.(3) Mi historia favorita sobre Sandwina es que supuestamente ganó su apellido después de derrotar a Eugen Sandow en un concurso de levantamientos en Nueva York. Lamentablemente, no hay evidencia que respalde esta teoría, pero de todos modos es agradable.(4)
Al otro lado del charco en Gran Bretaña, una mujer fuerte nacida en Gales, Vulcana, compartió el centro de atención con otros culturistas físicos. Lo interesante de Vulcana fue que su carrera a veces se vio empañada debido a las afirmaciones de su compañera intérprete, 'Atlas.`` Buscando popularizar su acto y el de Vulcana, Atlas hizo una serie de afirmaciones grandiosas sobre las habilidades respectivas de ambos artistas. El resultado? Varios contrarretos de miembros de la audiencia que a veces los derrotaron en concursos de levantamiento. Independientemente de estos pequeños contratiempos, la fuerza de Vulcana fue suficiente para atraer la atención de Edmond Desbonnet, un culturista físico francés e historiador de la fuerza. Desbonnet le dio a Vulcana una medalla por su atletismo, que se decía que incluía una presión de brazos doblados de 120 a 145 libras.(5)
Sandwina y Vulcana eran indudablemente mujeres fuertes pero no eran las más fuertes. Ese honor fue para Minerva. En uno de los artículos académicos más entretenidos de su tipo, titulado 'Sexo, asesinato, suicidio', Jan Todd volvió a contar el ascenso de Josephine Blatt ('Minerva') en la sociedad estadounidense. Quizás de las primeras levantadoras competitivas reconocidas, Minerva lanzó una serie de desafíos de levantamiento a otras mujeres a través del Boletín de la Policía Nacional, uno de los primeros periódicos deportivos de Estados Unidos.(6) Respaldado por el editor del periódico, Richard K. Fox, Minerva dio la bienvenida a todos los retadores para superarla en levantando un barril de 300 libras de lima a sus hombros. Cuando quedó claro que nadie estaba dando un paso al frente, Fox declaró a Minerva la mujer más fuerte del mundo, dándole un cinturón y una copa para arrancar. El cinturón de Minerva era similar al que usaba Louis Cyr a continuación.
Aparte de las mujeres fuertes, otro paso importante en el avance hacia los deportes competitivos de fuerza femenina fueron los primeros esfuerzos para crear un concurso de culturismo femenino. En 1901, Eugen Sandow organizó el primer espectáculo de culturismo reconocible para hombres británicos. Animado por sus éxitos, el hombre fuerte de Prusia intentó realizar un espectáculo similar únicamente para mujeres culturistas físicas que, según las presentaciones de fotos a la revista de Sandow, serían invitadas a competir en un concurso de físico femenino. Los resultados fueron bastante miserables. Después de varias semanas, Sandow suspendió el concurso cuando quedó claro que las mujeres británicas eran reacias a alistarse.(7)
Bernarr MacFadden no tuvo los mismos problemas en 1903 cuando organizó un espectáculo de cultura física similar en Nueva York. Es cierto que el programa de MacFadden provocó la ira de las autoridades de censura del estado, lo que finalmente condujo a una serie de problemas legales, pero esa es una historia diferente para un día diferente. Ofreciendo $ 500 al ganador masculino y $ 500 a la ganadora, el concurso de MacFadden estuvo inundado de presentaciones de mujeres. Al final, Emma Newkirk fue coronada como ganadora y se unió al vencedor Hugh Jenkins para recolectar el dinero del premio. El propio MacFadden estaba encantado con el resultado y celebró varios concursos de menor escala en los próximos años.(8) Mientras estaba en Inglaterra en 1913, organizó el concurso 'Un espécimen más perfecto de la feminidad de Inglaterra', ganado por Mary Williamson de Yorkshire. Mary, quien poco después se casó con MacFadden, más tarde escribió sobre su celo casi religioso por promover la cultura física femenina en una increíble memoria posterior a la separación titulada 'Dumbbells and Carrot Sticks.'(9)
Tanto los programas de mujeres fuertes como de cultura física discutidos anteriormente ayudaron a normalizar, por pequeña que fuera, la idea de que la fuerza y / o la musculatura eran aceptables para las mujeres. Allanó el camino para la primera gran iteración de atletas de fuerza femenina durante las décadas de 1930 y 1940.
A medida que la cultura física femenina y el entrenamiento de fuerza, lentamente, muy lentamente, comenzaron a pasar del trabajo ligero y la calistenia al levantamiento de pesas, dos mujeres notables pasaron a primer plano de la atención pública durante la década de 1930. Eran Ivy Russell y Pudgy Stockton. Lamentablemente, el nombre de Ivy ha tendido a ser eclipsado en la historia del levantamiento de pesas de mujeres debido al inmenso impacto que tuvo su contraparte estadounidense Pudgy Stockton. Nacida en Surrey, Inglaterra en 1907, Ivy ayudó a popularizar brevemente el levantamiento de pesas femenino oficial en Gran Bretaña antes de la Segunda Guerra Mundial.
Al ingresar al juego del hierro cuando era adolescente, Ivy pasó la década de 1930 recorriendo Gran Bretaña e Irlanda del Norte desafiando a esas pocas atletas femeninas capaces de igualar sus hazañas de fuerza. A diferencia de Vulcana o Sandwina, los levantamientos de Ivy se basaban en ejercicios autorizados como el peso muerto o el clean and jerk. De paso, Ivy podría hacer peso muerto de más de 400 libras en su punto máximo.(10) Ivy y un pequeño número de atletas afines solicitaron con éxito a la Asociación Británica de Halterofilia Amateur que organizara una competencia oficial para mujeres en 1930, que Ivy ganó debidamente. Esto, en mi opinión, convierte a Ivy en una de las primeras campeonas oficiales femeninas. Lamentablemente, parece que el estallido de la guerra internacional detuvo la carrera de levantamiento de Ivy, pero la mujer fuerte de Surrey había llevado el levantamiento de pesas femenino a nuevas alturas.(11)
Donde la fama de Ivy comenzó a decaer a fines de la década de 1930, la de Abbye 'Pudgy' Stockton estaba en aumento. Primero saltó a la fama junto con su esposo Les por sus notables actos de equilibrio de manos en Venice Beach, Regordete se convirtió la El rostro del levantamiento de pesas y el culturismo femenino en Estados Unidos durante la década de 1940. Pudgy, experta en calistenia y halterofilia olímpica, ayudó a organizar la primera competición oficial de halterofilia para mujeres en Estados Unidos. Ella también, a los ojos de muchas personas, se convirtió en la primera campeona de culturismo de Estados Unidos cuando ganó la competencia de Bernarr Macfadden de 1948 'Miss Physical Culture Venus'.(12)
Aparte de su propia carrera atlética bastante notable, Pudgy comenzó a escribir una columna de 'Barbelles' sobre el entrenamiento con pesas de mujeres a partir de 1944 en Bob Hoffman Fuerza y salud revista. A lo largo de sus varios años en la publicación periódica de Hoffman, una de las revistas de culturismo y entrenamiento de fuerza más populares de su tipo, Stockton hizo quizás más que nadie para popularizar el levantamiento de pesas femenino para las masas de los juegos de hierro. No fue una sorpresa que muchas de las mujeres pioneras en levantamiento de pesas, levantadores de pesas y culturistas de las décadas de 1960 y 1970 citaran específicamente a Stockton como inspiración.(13)
[Más información: cómo los pioneros de la fuerza construyeron una fuerza increíble con el equilibrio manual.]
Desde 1945 hasta finales de la década de 1960, el levantamiento de mujeres, aunque todavía palidecía en comparación con el levantamiento de hombres, se volvió más permisible. Aunque sujeto a la idea de que las mujeres deben usar pesos más livianos que los hombres o al temor de que el levantamiento de pesas las haga 'más masculinas', hubo una progresión lenta pero constante de mujeres que ingresaron a los gimnasios en Europa y América del Norte.(14) Dos transformaciones sociales diferentes ayudaron a impulsar el nacimiento del levantamiento de pesas femenino como lo entendemos ahora.
El primero vino de la propia comunidad de elevación. De 1930 a 1960, el culturismo, el levantamiento de pesas olímpico y el levantamiento de pesas se agruparon en competiciones en América del Norte y Gran Bretaña. Por lo tanto, los espectáculos de levantamiento de pesas se presentaron junto con los culturistas. Mientras esto todavía sucede hoy, Causó una gran tensión durante este período ya que los levantadores de pesas se sintieron marginados en las organizaciones gracias a los culturistas o viceversa.(15) Había una necesidad y un deseo de crear organizaciones oficiales encargadas de la gobernanza de un deporte.
Es por esta razón que vemos surgir nuevas y distintas organizaciones y competiciones de levantamiento de pesas, culturismo y levantamiento de pesas durante este período. Estas organizaciones demostraron ser más acogedoras para las mujeres levantadoras de pesas, o al menos, alentaron a las mujeres a establecer sus propias organizaciones de levantamiento.(dieciséis)
El segundo, y quizás mucho más significativo, fue el reconocimiento del movimiento feminista global durante las décadas de 1960 y 1970. El 'feminismo de segunda ola', como se denomina ahora a este movimiento, alentó a muchas mujeres a cuestionar las ideas sociales sobre el cuerpo femenino. En particular, muchas mujeres, no solo las interesadas en el deporte, se manifestaron contra las afirmaciones de que los cuerpos de las mujeres eran de alguna manera menores o frágiles.(17) Las victorias para la participación femenina en la vida pública comenzaron a aumentar, sobre todo gracias a la aprobación del Título IX en los EE. UU., Que aumentó drásticamente la financiación para los deportes universitarios femeninos. Entran los levantadores de pesas.
Impulsadas por un sentido de nuevas oportunidades, las mujeres levantadores de pesas y culturistas comenzaron muchas de las competencias que continúan hasta el día de hoy. Individuos como Jan y Terry Todd comenzaron a cabildear por eventos de levantamiento de pesas femeninos sancionados desde mediados de la década de 1970. La respuesta de la comunidad fue, en última instancia, positiva, ya que el primer All American Women's Open oficial se celebró en 1977.(18) Este fue el primer concurso de levantamiento de pesas autorizado de este tipo para mujeres. Demostrando el gran crecimiento en el levantamiento de pesas de mujeres, 1980 vio la primera Federación Internacional de levantamiento de pesas para mujeres del mundo.(19) El levantamiento de pesas olímpico femenino tendría que esperar otra década, pero las levantadoras de potencia femeninas finalmente tuvieron una salida. A ellos se unieron culturistas femeninas, que comenzaron a competir entre sí en concursos de culturismo oficialmente sancionados a finales de la década de 1970.
Desde el levantamiento de pesas y el culturismo, el levantamiento de pesas olímpico femenino fue el siguiente paso lógico para las levantadoras de pesas. Sin embargo, a diferencia del levantamiento de pesas o el culturismo, se necesitaron varios años más para que surgieran las competiciones de levantamiento de pesas. Concursos autorizados oficialmente para mujeres que datan de principios de la década de 1980, cuando Karyn Marshall y Judy Glenney se encontraban entre las principales figuras en este sentido. Glenney ganó el primer encuentro nacional de mujeres estadounidenses sancionado celebrado en 1981.(20) Marshall, por otro lado, ingresó al Libro de Récords Deportivos Guinness en 1984 por un clean & jerk de 289 libras, batiendo así un récord anterior de Katie Sandwina.(21)
En 1987, el Campeonato Mundial de Halterofilia presentó su primera división femenina. Después de varios años más, el Comité Olímpico Internacional finalmente vio el mérito de incluir el levantamiento de pesas femenino en los Juegos Olímpicos.(22) Por lo tanto, los juegos de verano de 2000 en Sydney hicieron historia al dar la bienvenida a levantadoras de pesas de todo el mundo.(23) Desde entonces ha conservado este lugar, para el deleite de los fanáticos del levantamiento de pesas.
¿Quedaron mundos para que las mujeres levantadoras conquistan?? Dos me vienen a la mente. Si bien la competencia del hombre más fuerte del mundo surgió a fines de la década de 1970, no fue hasta 1997 que finalmente surgió un equivalente femenino.(24) Esto no fue por querer intentarlo. En 1979, Jan Todd, la levantadora de pesas y ahora profesora mencionada anteriormente, levantó las famosas Piedras Dinnie que pesaban más de 700 libras, convirtiéndose así en la primera mujer en hacerlo.(25) La ya considerable fama de Todd aumentó cuando rápidamente se hizo conocida como la mujer más fuerte de la Tierra. Lo que podría haber sido un punto de partida fundamental para los eventos de mujeres fuertes se desvaneció lentamente. Pasaron otras dos décadas antes de que cualquier competidora pudiera reclamar oficialmente el título de Mujer más fuerte del mundo.
Un último desarrollo en el levantamiento de pesas femenino se produjo en 2007 cuando, después de casi una década de existencia, CrossFit organizó sus primeros CrossFit Games.(26) Interesante a este respecto fue el hecho de que Los CrossFit Games fueron la primera vez que se establecieron al mismo tiempo las categorías de halterofilia masculina y femenina. Aparte del factor de entretenimiento masivo de los Juegos, tienen un significado histórico.
El levantamiento de pesas y el desarrollo físico de las mujeres ha sido, con la excepción de CrossFit, una preocupación secundaria durante gran parte del siglo XX. Donde las hazañas del levantamiento de pesas o el levantamiento de pesas de los hombres eran relativamente sencillas, las mujeres interesadas se vieron obligadas a esperar años, o más comúnmente décadas, antes de poder unirse a sus contrapartes masculinas para participar en las competiciones. Aún existen disparidades entre el levantamiento de pesas masculino y femenino, pero al menos se ha llegado a un consenso de que el levantamiento de mujeres, ya sea levantamiento de pesas, levantamiento de pesas olímpico, CrossFit o eventos de mujeres fuertes, es algo aceptable e incluso agradable de organizar. Parece que se ha doblado una esquina.
En declaraciones a la revista People en 1979, el entonces levantador de pesas y luego profesor, Jan Todd, argumentó que 'la fuerza debería ser un atributo de toda la humanidad. No es un regalo que pertenece únicamente a la especie masculina.'(27)
Afortunadamente, muchos ahora están de acuerdo.
Imagen destacada a través de @silentfilmfan y @alnational en Instagram
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