Si la Unión Soviética pudiera ejemplificarse en un humano, ese humano sería el levantador de pesas Vasily Alekseyev. Con sus logros, actitud y gran tamaño y fuerza, Alekseyev encarnó todo lo que representó el programa atlético de la Unión Soviética durante el apogeo soviético.
Con un peso enorme de 6'1 "y 350 libras, Alekseyev es uno de los levantadores de pesas más exitosos de todos los tiempos. Estableció más de 80 récords mundiales, y debido a que levantó durante los días de tres levantamientos, el clean & jerk, snatch y clean & press, su récord mundial de 645 kg en total literalmente nunca se romperá. Alekseyev también fue dos veces medallista de oro olímpico, ocupando el primer lugar en 1972 y 1976 en la categoría de peso súper pesado. Sus mejores levantamientos incluyeron un clean & jerk de 256 kg / 563 lb, 187.5 kg / 412.5 libras arrebatar y un 236.5 kg / 520.5 libras limpiar y presionar.
Nacido el 7 de enero de 1942, Alekseyev tuvo un comienzo tardío (más o menos) en el levantamiento de pesas. Comenzó a entrenar a los 18 años en la Sociedad de Deportes Voluntarios de la URSS, la instalación deportiva administrada por el gobierno que producía atletas olímpicos como una línea de ensamblaje de juguetes para niños. Vasily pasó ocho años bajo la tutela del levantador de pesas ucraniano Rudolf Plyukfelder antes de dedicarse al entrenamiento en solitario, afirmando que “Solo yo entiendo lo que es correcto para mí."En 1970, estableció su primer récord mundial, y más tarde ese año, se convirtió en el primer hombre en limpiar y sacudir más de 500 libras en competencia durante el Campeonato Mundial de Halterofilia en Columbus, Ohio.
De 1970 a 1977, Vasily continuó acumulando registros y ayudó a solidificar el dominio soviético. Con frecuencia disfrutaba colocando su peso inicial justo por encima del peso del tercer levantamiento de sus competidores, por lo que podía esperar en la trastienda mientras gruñían en sus levantamientos. Luego, cuando fue su turno, Vasily ganó efectivamente la competencia en su primer levantamiento, y estableció regularmente un récord mundial u olímpico en su tercer levantamiento. Cada vez que rompía un récord, recibía una bonificación de la Federación de Rusia, por lo que Alekseyev se acostumbró a batir récords constantemente por 1.1 libra o .5 kg.
Alekseyev atribuyó su éxito a la actitud mental soviética. Su correo de admiradores con frecuencia no se dirigía a Vasily Alekseyev, sino a “Alekseyev the Kremlin." Guardó todas sus medallas en una habitación de su casa, y le dijo a Sports Illustrated que si bien ganó las medallas, “de hecho, pertenecen al pueblo de la Unión Soviética. Los estoy manteniendo a salvo para ellos."Continuó," A medida que el peso es mayor, más la mente hace que el peso parezca estar. Pero somos de la U.S.S.R., y tal situación psicológica no es un problema. No se puede evitar levantar el peso con éxito. Yo vivo las torturas y la fiesta. Pero levanto tan bien como levanto porque no se puede evitar."
Además, Alekseyev pensó que no solo era importante ejercitar el cuerpo, sino también ejercitar la mente. Trabajó como ingeniero de minas y le encantaba leer, afirmando que “hay demasiada literatura, demasiada música en la vida para pasar tiempo en la televisión." También le encantaba la carpintería y la jardinería, e incluso híbridos varietales de fresa en su patio trasero.
En 1980, después de no repetir sus actuaciones olímpicas de 1972 y 1976, Alekseyev se retiró oficialmente de la competición. Luego pasó a entrenar, y finalmente entrenó al Equipo Unificado de 1992. En 1993, Vasily fue elegido miembro del Salón de la Fama de Halterofilia Internacional. Pasó el resto de sus días viviendo una vida tranquila en Shakhty, Rusia. Murió de una enfermedad cardíaca a los 69 años.
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