Es un momento increíble para estar asociado con el levantamiento de pesas juvenil en Estados Unidos. En el preámbulo del campeonato récord de CJ Cummings en el Campeonato Mundial Juvenil de este año, Austin, Texas, fue sede del Campeonato Nacional Juvenil de Halterofilia de EE. UU. Y lo hicieron, ya que 733 atletas compitieron durante los tres días del evento.
Cuando EE. UU. Solo clasifica a un hombre para los segundos Juegos Olímpicos consecutivos, varios pensamientos tienen mérito: necesitan más atletas, atletas más jóvenes y mejores atletas. Durante mucho tiempo, la mayoría de los atletas (incluyéndome a mí) se involucraron en la universidad o después de ella cuando terminaron de participar en un deporte de equipo. Eso es demasiado tarde, especialmente si se considera que el resto del mundo expuso a sus atletas al deporte durante la escuela primaria.
En los últimos años estamos viendo tasas de crecimiento significativas en la participación de atletas más jóvenes en los Campeonatos Nacionales Juveniles. Como muestra el gráfico a continuación, hubo un aumento de + 31% en la participación de atletas año tras año, y + 355% en los últimos 10 años.
Esto es importante porque el primer paso en el desarrollo de los atletas es tener atletas. Durante los próximos 10 años, cuando estos 733 atletas estén en sus mejores años de levantamiento de 21 a 27 años, muchos de ellos no estarán levantando activamente. El desgaste vendrá en forma de lesión, falta de interés, necesidades laborales, necesidades familiares, embarazo, matrimonio u otra cosa. Tener una gran cantidad de atletas a una edad temprana es una de las mejores prácticas que Estados Unidos necesita seguir apoyando, porque los mejores países del mundo mantienen esta práctica y la explotan plenamente.
En una conversación con el atleta ruso Vasily Polovnikov y la entrenadora de renombre mundial Yasha Kahn, me informaron que cada año, aproximadamente 50 niños, de aproximadamente 12 años, son invitados a probar el deporte del levantamiento de pesas en el pequeño pueblo de Polovnikov. Son presionados, entrenados, trabajan muy duro y la mayoría abandona el programa por una razón u otra. Los que se quedan resultan ser muy exitosos. En su grupo de 50 atletas, estaba él mismo y el campeón mundial Khadzhimurat Akkaev.
Echando un vistazo a los Campeonatos Nacionales Juveniles de 2006: Cinco atletas se convirtieron en miembros del equipo mundial de EE. UU. A nivel senior, lo que representa aproximadamente el 3% de esos atletas.
Esto es significativo, porque solo hay dos formas en que un país puede producir un medallista olímpico o mundial en el nivel superior. Una es a través de la "agencia libre": Estados Unidos podría comenzar a comprar atletas de élite de otros países y colocarlos en su equipo. Esto lo han hecho en el pasado países como Qatar y Azerbaiyán. Lo positivo de este método es que casi no hay costo involucrado en el desarrollo de los atletas. Sin embargo, en Estados Unidos, esta escuela de pensamiento es tabú y se discute de la misma manera que las drogas que mejoran el rendimiento (PED).
Si bien puede parecer que EE. UU. Ha incursionado en esta práctica antes, los ejemplos que muchos mencionan no califican exactamente. Geralee Vega nació en Puerto Rico y ha sido ciudadana estadounidense desde su nacimiento. Norik Vardanian tiene doble ciudadanía con Armenia y recibió su ciudadanía estadounidense cuando era un niño que quería jugar baloncesto en el sur de California. Leo Hernández recibió su ciudadanía en 2015, y eso fue después de que atravesó el largo y complejo proceso de ciudadanía estadounidense que tardó más de cinco años en realizarse.
En este momento, eso deja el desarrollo de los atletas como nuestra única forma de desarrollar a los medallistas olímpicos. En los últimos cinco años, Estados Unidos ha visto a los mejores atletas jóvenes como Jared Fleming e Ian Wilson tener altos niveles de éxito y luego sufrir una lesión que los hizo retroceder. Si bien las lesiones ocurren y son parte de los deportes, la falta de atletas de alto nivel significaba que realmente no había una respuesta a la pregunta "¿Quién sigue??"Si CJ Cummings es el rostro del levantamiento de pesas de EE. UU. Y sufre una lesión, ¿quién es el siguiente en dar un paso al frente y seguir avanzando?"?
En mi opinión, el liderazgo de Halterofilia de EE. UU. Ha hecho un gran trabajo con Michael Massik y Phil Andrews para aumentar la membresía juvenil. Entienden que es un camino hacia una mayor competencia y mejores resultados en los niveles junior y senior, a nivel nacional e internacional. En los Youth Nationals de 2016, fue genial ver a numerosos estados como California, Georgia, Minnesota y Florida, representados por sólidos programas y liderazgo. Fue igualmente gratificante ver a atletas de estados como Nebraska, Idaho y Dakota del Norte que han tenido un levantamiento de pesas mínimo en el pasado y ahora están llevando a los atletas a un escenario nacional.
Dicho esto, en un mundo perfecto, la cantidad de atletas debe acercarse a 1,000 en los Youth Nationals (con aproximadamente la mitad de ese número de atletas en los Junior Nationals, University Nationals y American Open). Los Senior Nationals deben tener menos de 400 atletas (o menos) para mostrar lo mejor de lo mejor.
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Esto no será fácil, ya que todavía existe un problema de infraestructura con suficientes funcionarios en estas competencias menos atractivas. El Senior Nationals es el evento nacional más importante del año calendario, y asistirán todos y su madre, que es oficial. Los otros cuatro son posiblemente eventos nacionales de desarrollo, con atletas que aún no están tan desarrollados levantan pesos más bajos. Por lo tanto, se presentan menos funcionarios y los que se presentan necesitan más horas para que el evento se lleve a cabo. USA Weightlifting necesita mejores incentivos para estos oficiales porque los oficiales son el sustento de estas competencias.
En febrero de este año, USAW anunció que habría un calendario anual con 9 eventos nacionales programados tentativamente por año a partir de 2017. Hablando como árbitro certificado a nivel nacional, no planeo asistir a más de uno en calidad de árbitro debido a la cantidad de trabajo que necesito hacer en comparación con la compensación por ese trabajo. Tal vez vaya como reportero para BarBend, o como entrenador, o tal vez regrese y sea un atleta de 56 kg nuevamente. Pero es difícil para mí querer tomarme un tiempo de vacaciones para pasar un fin de semana oficiando y pagando el precio casi completo por el hotel y el pasaje aéreo cuando USAW tuvo un aumento de ingresos netos de más de $ 230,000 en su Formulario 990 del IRS más reciente (que muestra 2014 vs 2013). En Canadá, los viajes de los funcionarios son pagados íntegramente por las asociaciones provinciales.
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Si USAW quiere mantener una verdadera organización de voluntarios, entonces vincule el oficio en los eventos nacionales más pequeños con la participación como oficial en los eventos nacionales más grandes y atractivos. Por ejemplo, al permitir inscripciones para los Senior Nationals 2017, permita que los funcionarios que han trabajado en los cuatro eventos nacionales anteriores tengan la primera opción en qué sesiones trabajar. Luego, los funcionarios que estuvieron en tres eventos nacionales, etc. Si supiera que puedo arbitrar, anunciar o ser el alguacil de las categorías de peso de 94 kg o 77 kg repletas de estrellas, me animaría a presentarme en más eventos nacionales durante todo el año.
Independientemente, gracias a la exposición de CrossFit y al dinero, hay más atletas de todas las edades que asisten a los eventos nacionales. Eso es genial, pero tenemos que poder apoyar este. Cuándo Pedro Meloni, el nuevo gerente de eventos de USAW llega aquí después de los Juegos Olímpicos, le deseo suerte en resolver todo esto y continuar en el prometedor camino que comenzó Phil Andrews.
Nota del editor: este artículo es un artículo de opinión. Las opiniones expresadas en este documento son de los autores y no reflejan necesariamente las opiniones de BarBend. Las afirmaciones, afirmaciones, opiniones y citas han sido obtenidas exclusivamente por el autor.
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