No te asustes, pero en este momento hay billones de pequeños insectos arrastrándose por todo y dentro de tu cuerpo. Pero estos no son los bichos espeluznantes que te mantienen despierto por la noche o te dan un susto cuando se los ve en un rincón polvoriento. Estos "bichos" son parte de su microbioma, una colección de bacterias en su mayoría beneficiosas que los científicos ahora están descubriendo que pueden influir en el funcionamiento de todo, desde el sistema inmunológico y el tracto gastrointestinal hasta el sistema endocrino y la piel.
Sabemos desde hace mucho tiempo que las bacterias existen en abundancia dentro de nuestros cuerpos. De hecho, hay 10 veces más células bacterianas en su cuerpo que células humanas: somos organismos simbióticos en pleno funcionamiento, preparados desde el nacimiento para coexistir y prosperar con la ayuda de los innumerables microbios que habitan en ambas áreas de nuestro cuerpo directamente expuestas. al medio ambiente (como la piel) y las partes del cuerpo que interactúan con el mundo exterior, como el tracto gastrointestinal (GI) y las membranas nasales.
Son las bacterias del tracto gastrointestinal las que han despertado el mayor interés entre los investigadores. Hay mil especies de bacterias distintas que viven en el GI en un momento dado. A medida que crece, la gran mezcolanza de bacterias en su intestino se instala en una especie de sistema de controles y equilibrios. Los microbios alborotadores suelen ser eliminados por los beneficiosos como Bifidobacteria y Lactobacillus. Los científicos no están seguros de qué es exactamente lo que hacen esos bichos, pero saben que tenemos una relación compleja y dinámica con ellos.
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Lee el artículoA veces, sin embargo, cuando el equilibrio de su intestino se inclina en la dirección incorrecta (lo que se denomina "disbiosis"), los microbios más insidiosos comienzan a tomar el control, lo que provoca una inflamación que puede allanar el camino a enfermedades como la diabetes tipo 1 o tipo 2, la obesidad, o incluso problemas neurológicos. Otros trastornos relacionados con los desequilibrios microbianos del tracto gastrointestinal incluyen enfermedad inflamatoria intestinal, lupus, esclerosis múltiple, psoriasis, artritis reumatoide, cáncer y enfermedades cardiovasculares. Los desencadenantes de la disbiosis incluyen una dieta deficiente, la prescripción excesiva de antibióticos o simplemente llevar un estilo de vida demasiado sedentario, según un análisis de 2013 en la revista Revisiones clínicas en alergia e inmunología.
Para mantener su microbioma en un equilibrio armonioso, es importante comer una dieta que contenga probióticos. "Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, confieren un beneficio para la salud del huésped", dice Mary Ellen Sanders, Ph.D., oficial científico ejecutivo de la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos.
"Se cree que los probióticos desempeñan un papel en la prevención y el tratamiento de ciertas enfermedades e infecciones como el síndrome del intestino irritable [SII], las infecciones urinarias, las infecciones vaginales y más", agrega Alissa Rumsey, R.D., C.S.C.S., fundadora de Alissa Rumsey Nutrition and Wellness. “También pueden reducir el riesgo de infecciones y enfermedades."Puede encontrar probióticos en alimentos como yogur y kéfir (busque el sello de" cultivos vivos y activos ") y quesos añejos y otros alimentos fermentados como tempeh, miso, chucrut no pasteurizado y kombucha.
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Lee el artículoPero para algunas personas puede ser difícil obtener los mil millones de microbios vivos recomendados al día para la salud intestinal general solo de los alimentos. Para algunas dolencias específicas, se pueden necesitar hasta 100 mil millones de errores para causar un efecto curativo. Una forma fácil de asegurarse de que está obteniendo suficientes insectos beneficiosos es tomando un suplemento probiótico. "Los suplementos son una buena fuente de una gran cantidad de diferentes cepas de probióticos", dice Sanders. Al seleccionar un probiótico, busque uno que tenga una lista de cepas específicas; las cantidades generalmente se identifican con el término UFC, o unidades formadoras de colonias, una estimación del número de bacterias viables en el producto cuando se envasa. Además, asegúrese de que el paquete proteja las bacterias de la luz ultravioleta con frascos opacos o blísteres y tenga una fecha de vencimiento.
Para la salud en general, el tipo de cepa probiótica no es tan importante como tener una variedad de tipos de bacterias, ya que las investigaciones indican que múltiples cepas pueden funcionar sinérgicamente para mejorar la salud. Pero si tiene una dolencia específica, reducir la tensión puede ser útil. (Consulte "Primer probiótico", a continuación.) "Algunos probióticos pueden ayudar con los problemas digestivos molestos o ayudarlo a evitar la diarrea de un antibiótico recetado", dice Sanders. Otros probióticos pueden reducir la incidencia y la duración de las infecciones respiratorias y gastrointestinales comunes, especialmente si estás en un período de entrenamiento intenso, agrega.
También es importante tener en cuenta que los probióticos no se establecen a largo plazo, se quedan solo una semana antes de pasar a través de su sistema. "Cuando se administran a personas sanas, los probióticos no parecen cambiar la estructura general de la microbiota intestinal; tienen sus efectos a medida que transitan por el intestino", dice Sanders. Pero durante ese tiempo pueden ocupar sitios que de otro modo podrían ser colonizados por bacterias dañinas.
Piense en los prebióticos como combustible para los probióticos, que enriquecen los microbios del tracto gastrointestinal de una manera beneficiosa. "Un prebiótico es un alimento utilizado preferentemente por sus bacterias beneficiosas nativas", dice Sanders. Una forma fácil de alimentar a sus microbios buenos es aumentando la ingesta de alimentos ricos en fibra. Aunque todos los alimentos ricos en fibra no son prebióticos, muchas frutas, verduras, frijoles y granos con altas cantidades de una fibra dietética llamada inulina proporcionarán combustible para las bacterias. A medida que esta fibra no digerida pasa a través del tracto gastrointestinal, las bacterias emplean enzimas para descomponerla en azúcares simples, que luego se fermentan para crear ácidos grasos de cadena corta. Estos ácidos grasos aportan hasta un 10% de las calorías que necesitan nuestras células.
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Lee el artículoOtros alimentos súper brous (espárragos, achicoria, hojas de diente de león, alcachofas de Jerusalén, ajo, puerros, cebollas, brócoli, repollo, col rizada) contienen muchos otros tipos de inulina en la que prosperan las bacterias, como los fructooligosacáridos (FOS) y los galactooligosacáridos. (GOS). La inulina enriquecida con oligofructosa, o OEI, es una potente mezcla de prebióticos que se considera un prebiótico de "espectro completo", ya que se ha descubierto que funciona en todo el colon.
Puede ser difícil obtener el mínimo recomendado de cinco gramos diarios de prebióticos de los alimentos, por lo que al elegir un suplemento, busque FOS, GOS u OEI o achicoria e inulina. Estos ingredientes alimentan a las bacterias beneficiosas para ayudarlas a bombear ácidos grasos de cadena corta para proporcionar energía a las células y mejorar el metabolismo y la función inmunológica.
No todas las bacterias beneficiosas son iguales. Aquí hay un vistazo a algunas especies probióticas comunes y los beneficios para la salud que pueden proporcionar.
Para obtener una guía completa de productos probióticos, qué cepas contienen y sus beneficios, vaya a usprobioticguide.com o isappscience.org.
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