Cuando se usa correctamente, el aceite de pescado puede hacer que su sistema cardiovascular sea casi indestructible, apisonar prácticamente toda la inflamación, mejorar su sensibilidad a la insulina y convertirlo en una máquina magra que quema grasa.
Desafortunadamente, muchas personas no lo están haciendo bien y no están experimentando esas cosas maravillosas. Toman las cápsulas pero por lo general no se sienten diferentes. El problema es que no tienen una comprensión fundamental de cómo funcionan los aceites de pescado, o más precisamente, los ácidos grasos omega-3. Esta falta de efectos universales ha obligado a algunos médicos a cuestionar los beneficios del aceite de pescado. Pero ellos, junto con muchas de las personas que toman aceite de pescado u otros suplementos de ácidos grasos omega-3, han pasado por alto un par de puntos cruciales.
Para entender cómo se está equivocando, debemos ver la fascinante historia de cómo llegamos al punto de necesitar tomar cápsulas de aceite de pescado en primer lugar. Todo se reduce a un hecho aparentemente dispar: las hojas se pudren rápidamente, pero las semillas no.
Si es un fabricante de alimentos, quiere hacer alimentos con materia vegetal que duren mucho tiempo. El deterioro de las verduras significa menos verde en su bolsillo, por lo que los criadores de plantas buscan deliberadamente plantas, o partes de plantas, que tienen una tasa de deterioro baja y que duran mucho tiempo. Eso significa semillas y granos.
La razón por la que las hojas se estropean tan rápidamente es que contienen una gran cantidad de ácidos grasos omega-3, mientras que las semillas y granos de larga duración contienen una gran cantidad de ácidos grasos omega-6, que sirven como reserva de energía para el desarrollo de las plántulas. Los omega-6 son mucho más estables químicamente, por lo que no es casualidad que entre el 60 y el 90% de los alimentos del mundo provengan de semillas y granos.
Prácticamente todos los alimentos que vienen en cajas o envoltorios provienen de uno de los tres o cuatro granos grandes. Los aderezos para ensaladas, aceites de cocina, mantequilla de maní, bocadillos de cualquier tipo y cualquier cosa envuelta en plástico y decorada con algún oso bailarín antropomórfico está llena de omega-6.
El grano es tan barato y abundante (el gobierno incluso paga a los agricultores por no cultivar ciertos tipos) que se lo damos de comer a todos los animales que estamos interesados en comer. El ganado normalmente come pasto durante toda su vida, pero los alimentamos a la fuerza con granos para engordarlos. No solo los enferma, lo que requiere el uso de antibióticos, sino que también cambia su perfil de ácidos grasos para que se conviertan en bombas omega-6 de cuatro patas masticables.
Incluso el pescado que solíamos codiciar por sus ácidos grasos omega-3 se cría en gránulos hechos principalmente de soja, lo que los hace no mucho mejor nutricionalmente que algunos productos similares al queso envueltos en plástico de Frankenfood que se encuentran en un contenedor refrigerado en la tienda de comestibles. Los pollos tampoco están a salvo de estas atrocidades de los ácidos grasos, ya que también son alimentados con gránulos de granos en lugar de la dieta balanceada de semillas y larvas e insectos ricos en omega-3 que se supone que deben comer. Y, por supuesto, esta práctica grasa se filtra en nuestros productos lácteos y huevos.
Ninguno de estos alimentos ya contiene cantidades apreciables de ácidos grasos omega-3. Incluso se estima que el 9% de las calorías en la dieta estadounidense provienen de un ácido graso omega-6 solitario, el ácido linoleico, la mayor parte del aceite de soja. Es un mundo Soylent-Green basado en pellets, pero bueno, es un buen negocio!
Como resultado de todo este buen negocio, la proporción de omega-6 a omega-3 en estos animales está fuera de control. Es algo del orden de 10, 20 o incluso 25 a 1, cuando debería ser de 3 a 1. Y, por supuesto, somos lo que comemos, por lo que nuestra proporción no es diferente a la de los alimentos de origen animal que comemos.
Tampoco se puede descartar la teoría de "la grasa es igual a un ataque cardíaco" que salió a la luz en los años 70. La gente comenzó a evitar las grasas saturadas de los animales y se cambió a los aceites de semillas. El problema era que, al menos en ese entonces, las grasas animales contenían cantidades respetables de ácidos grasos omega-3 y los aceites de semillas no. Del mismo modo, las personas pasaron de la mantequilla a la margarina, que tuvo el doble golpe de una alta concentración de omega-6 y una alta concentración de ácidos grasos trans, que son una raza completamente diferente de demonios dietéticos. Si su padre o abuelo murió prematuramente de una enfermedad cardíaca o un derrame cerebral, probablemente esto tuvo algo que ver con eso.
Los ácidos grasos omega-6 son los componentes básicos de una clase de sustancias químicas proinflamatorias que inducen a los glóbulos rojos a formar coágulos, pero es el modificador proinflamatorio lo que debería preocuparle. La inflamación está relacionada de manera insidiosa e íntima con al menos 100 de las mayores plagas de la humanidad, incluidas las enfermedades cardíacas, el cáncer, los accidentes cerebrovasculares, el Alzheimer y cualquier trastorno autoinmune podrido conocido por la ciencia. Pero la inflamación también juega un papel importante en la obesidad, ya que puede aumentar la resistencia a la insulina.
El investigador Joseph Hibben cree que los miles de millones que gastamos en medicamentos antiinflamatorios (como aspirina, ibuprofeno y acetaminofeno) son el efecto directo de tener demasiados omega-6 en la dieta. Los omega-3, por otro lado, ralentizan el proceso de coagulación y controlan los químicos proinflamatorios asociados con los omega-6. Además, hacen que las células sean más sensibles a la insulina al aumentar la permeabilidad de la membrana celular, lo que aumenta el metabolismo y protege contra la obesidad.
Claramente, le convendría a la raza humana si pudiéramos mantener la proporción de ácidos grasos omega-6 a ácidos grasos omega-3 en aproximadamente 3 a 1, de la manera que la naturaleza pretendía. Es por eso que la mayoría de las personas bien intencionadas toman cápsulas de aceite de pescado (recuerde, los peces en la naturaleza comen algas, un material vegetal que contiene una gran cantidad de omega-3).
Pero hay una parte simple del rompecabezas que a la gente le falta y es esta: los omega-6 y los omega-3 parecen competir entre sí por el espacio en la membrana celular y, en consecuencia, por la atención de varias enzimas pro o antiinflamatorias.
No puede simplemente tomar unas pocas cápsulas de aceite de pescado y esperar que todo encaje en su lugar como un cubo de Rubik de ácidos grasos sin reducir simultáneamente su ingesta de omega-6 porque los omega-6 existentes ahuyentarán a los omega-3. Cada vez que alguien intenta atacar el baluarte de los ácidos grasos omega-6, es como si los 300 espartanos intentaran enfrentarse a todo el ejército persa, y todos sabemos cómo resultó eso.
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