Su cuerpo está compuesto por aproximadamente 10 billones de células humanas. Pero también alberga aproximadamente 100 billones de células bacterianas. Haz las matematicas. Eres 90% no humano.
Hay muchas más bacterias en tu cuerpo que personas en la tierra. Hay incluso más bacterias en tu cuerpo que estrellas en la Vía Láctea. Juntas, las bacterias de su cuerpo representan aproximadamente 3000 especies, con un conjunto colectivo de 3 millones de genes distintos. Compare eso con los insignificantes 19.000 genes que componen el cuerpo humano.
Estas bacterias no solo juegan un papel importante en la regulación de su sistema digestivo y su sistema inmunológico, sino también de sus emociones, su forma de pensar, sus niveles de grasa corporal y tal vez incluso el tamaño de sus testículos.
El neurocientífico John Cryan realizó un experimento muy extraño. Tomó ratones y los dividió en dos grupos. Uno fue el grupo de control y el otro grupo fue alimentado con lactobacillus ramnosis, una bacteria que se usa a menudo para hacer yogur genérico.
Después de un par de semanas, arrojó a todos los ratones a cuencos con agua para ver cómo reaccionaban al estrés hídrico. Ahora los roedores son muy buenos nadadores, pero odian absolutamente el agua; les asusta. El grupo de control trató frenéticamente de salir del cuenco. Sus esfuerzos continuaron durante cuatro minutos hasta que se agotaron y se rindieron. Es lo que se conoce como "desesperación conductual."
Pero los ratones alimentados con bacterias? Ellos también intentaron salir, pero sus esfuerzos fueron mucho menos frenéticos. Continuaron nadando alrededor del tazón más allá de la barrera de cuatro minutos del grupo de control. Finalmente, a los seis minutos, Cryan sacó a los roedores empapados.
Sin duda, estás pensando que el yogur de alguna manera confirió resistencia adicional al grupo de prueba, ¿verdad?? Equivocado. Lo que Cryan descubrió fue que los niveles de hormonas del estrés eran 100 veces más altos en el grupo de control. Todo ese pánico no es bueno. Te quemas y te apagas después de un par de minutos, como fue el caso de los ratones del grupo de control.
Los ratones lactobacillus, sin embargo, tenían la mitad de la hormona del estrés fluyendo a través de sus venas. Además, exhibieron un cambio profundo en la distribución de sus receptores GABA en un patrón asociado con animales tranquilos y no deprimidos. GABA actúa prácticamente de forma opuesta a las hormonas del estrés. Te hace relajarte para que cuando te arrojen a un recipiente con agua, no entres en pánico, no llegues al punto de la desesperación conductual. Como tal, los ratones lacto actuaron como si estuvieran tomando Valium, o tal vez obtuvieron algo realmente primo indica.
Entonces, ¿cómo era posible que las bacterias en las tripas de los ratones tuvieran de alguna manera un efecto calmante en el cerebro de los ratones?? Cryan hizo la misma pregunta por lo que duplicó el experimento, pero esta vez, antes de colocar a los ratones lacto en el agua, cortó su nervio vago, que es el gran nervio craneal que serpentea desde el abdomen hasta el cerebro.
Los ratones lacto nadadores con el nervio cortado actuaron como los ratones de control! Remar frenético. Desesperación conductual. Gritos de “Ayúdame, bastardo!"Se rindieron en aproximadamente cuatro minutos. De hecho, no se presentaron todas las respuestas beneficiosas.
La conclusión es que, de alguna manera, una colonia de bacterias lactobacillus que viven en las entrañas de los ratones que nadaban mucho había modificado químicamente su nervio vago, enviando una señal al cerebro para que liberara el químico calmante GABA.
Pero, ¿tiene algún traspaso a los humanos?? ¿Pueden las bacterias afectar realmente la neuroquímica de los humanos, cambiar la forma en que pensamos y reaccionamos al estrés y quién sabe qué más?? La respuesta corta es, sí, lo parece.
Se realizó un estudio similar al de Cryan en Francia, aunque con humanos y en ausencia de deportes acuáticos. Los sujetos de prueba fueron alimentados con cantidades masivas de dos probióticos, lactobacillus y bifidobacillus.
Después de un par de semanas, las encuestas psicológicas estandarizadas indicaron que los sujetos estaban menos estresados, menos ansiosos y menos deprimidos. Estos resultados se confirmaron con ensayos de sus niveles de cortisol de 24 horas.
La teoría es que las cepas de bacterias producen una cantidad excesiva de serotonina, que es un químico calmante que a menudo aumenta, por ejemplo, después de ingerir alimentos ricos en carbohidratos. En verdad, el cerebro humano normalmente contiene una cantidad muy pequeña de serotonina, mientras que el 80% de su suministro de serotonina se encuentra en el intestino, por lo que no debería ser exagerado pensar que las bacterias no están influyendo en el suministro.
Los resultados de estos experimentos, junto con otros, han llevado a la Academia Nacional de Ciencias a comenzar a preguntarse si podrían tratar los trastornos psicológicos no con medicamentos, sino con yogur "medicinal". Pero el "control mental" es solo la punta del trozo de queso fermentado de procesos biológicos influenciados por bacterias.
Todo el mundo sabe el papel que juegan las bacterias en la digestión, cómo ayudan a descomponer los carbohidratos complejos y ayudan a retener el nitrógeno de la descomposición de las proteínas y cómo gran parte de su excremento son simplemente bacterias muertas o moribundas, pero no quiero centrarme en eso. En cambio, exploremos los atributos menos conocidos de estos extraños organismos.
Por ejemplo, se cree que las bacterias "buenas", los probióticos, están involucradas en una lucha constante de vida o muerte con los patógenos. Lo hacen dañando o matando a estos patógenos, a veces secretando sustancias químicas, a veces cambiando el pH del medio ambiente o simplemente desplazándolos.
Estas buenas bacterias también producen, como subproductos de su metabolismo, nutrientes clave para nuestro sistema inmunológico como ciertas vitaminas B y vitamina K. De hecho, se cree que los probióticos comprenden aproximadamente el 70% de nuestro sistema inmunológico. Incluso el apéndice, que alguna vez se pensó que era un órgano vestigial, parece ser un depósito de probióticos, liberándolos según sea necesario durante las infecciones.
Muchas enfermedades que nos acosan pueden ser simplemente causadas por disbiosis, un desequilibrio entre probióticos y patógenos. Existen las obvias como el síndrome del intestino irritable (SII) y la enfermedad de Crohn, pero otras enfermedades menos sospechosas como la enfermedad cardiovascular y la diabetes también pueden ser causadas o exacerbadas por la disbiosis. La disbiosis podría estar relacionada con casi cualquier enfermedad autoinmune que se pueda imaginar, desde asma y artritis hasta colitis ulcerosa y vitiligo.
Lo que sucede es que un desequilibrio de bacterias, sustancias químicas del estrés u hormonas hace que el revestimiento intestinal se vuelva más permeable. Esta mayor permeabilidad podría permitir que los invasores ingresen al torrente sanguíneo donde alertan al sistema inmunológico y provocan una inflamación localizada o sistémica.
También se han realizado muchas investigaciones sobre la idea de que las bacterias pueden desempeñar un papel importante en la determinación real de los niveles de grasa corporal. La cirugía de bypass gástrico, que en gran parte se cree que es eficaz simplemente por motivos físicos, i.mi., un estómago más pequeño hace que se ingieran menos calorías, pero hasta un 20% del efecto de pérdida de peso puede deberse simplemente a un cambio posterior del equilibrio de bacterias en el intestino.
Los ratones sometidos a cirugía de bypass perdieron peso, como se esperaba, pero cuando los científicos trasplantaron el contenido intestinal de los ratones de bypass para controlar a los ratones, los ratones de control también perdieron peso rápidamente. El mismo procedimiento bien podría funcionar con humanos.
Otro estudio que involucró a 792 sujetos encontró que las personas con sobrepeso podrían albergar un cierto tipo de bacterias que pueden contribuir al aumento de peso al ayudar a otros organismos en su entorno a digerir ciertos nutrientes, haciendo así más calorías disponibles. Teorizan que este tipo de bacteria podría haber sido útil para los humanos hace miles de años cuando el forraje jugaba un papel mucho más importante en la dieta y era esencial que se exprimaran todas las calorías posibles de los alimentos disponibles.
Los científicos también sospechan que un desequilibrio de las bacterias intestinales puede aumentar la resistencia a la insulina y el almacenamiento de grasa de los adipocitos al suprimir algo llamado FIAF (factor de adipocitos inducido por el ayuno).
Los estudios sobre la relación entre las bacterias y la obesidad incluso llevaron a la observación desconcertante pero bienvenida de que a los ratones alimentados con un yogur con sabor a vainilla les crecieron testículos sustancialmente más grandes, tanto que caminaban con una "arrogancia" similar a la de John Wayne.
Participaron dos grupos de ratones, uno alimentado con una dieta de comida chatarra más yogur y el otro con una dieta saludable más yogur. Los consumidores de comida chatarra experimentaron un aumento del 15% en el tamaño de los testículos, mientras que los consumidores saludables solo experimentaron un aumento del 5% (los consumidores de comida chatarra tenían bolas más pequeñas para empezar, de ahí la disparidad en los porcentajes).
La dieta saludable más los consumidores de yogur también inseminaron más rápido y produjeron más descendencia. Por último, también les crecieron pelajes brillantes y tenían 10 veces la "densidad folicular" de los ratones normales sin yogur, lo que los hacía parecer pequeños Alec Baldwins de pelo blanco.
¿Se aplicaría también a los tipos humanos?? Parece que podría. El epidemiólogo nutricional de Harvard, Jorge Chavarro, ha descubierto que la ingestión de yogur mejora la calidad del semen en hombres humanos.
La primera y última vez que estuvo estéril, completamente libre de bacterias, fue en el útero. Pero luego, cuando te llevaron groseramente al mundo a través del canal de parto de tu madre, simplemente te inundaron de bacterias. (Los bebés que nacen por cesárea se pierden este baño bacteriano aparentemente vital y, como resultado, se cree que son más susceptibles a ciertas alergias, eccemas e incluso obesidad.)
Luego estuvo expuesto a un mundo de microorganismos. En las siguientes semanas y meses, fuiste manipulado por una madre y un padre cargados de bacterias, expuesto al aire cargado de bacterias, besado por los labios de una tía cargados de bacterias, lamido por la lengua de un perro cargada de bacterias y succionado en una alfombra cargada de bacterias, todo de que jugó un papel en el establecimiento de su ecosistema bacteriano particular, que, si tenía suerte, podía florecer.
Si no tuvo tanta suerte, tal vez nació de padres germofóbicos, expuesto a varias rondas de antibióticos o, en general, atacó a su población bacteriana natural con años de jabones antisépticos, desinfectantes, enjuagues bucales, piscinas de cloro y diversas bacterias. matar medicamentos recetados.
En cierto modo, su ecosistema bacteriano es la selva tropical, y voluntariamente ha introducido hordas sin restricciones de madereros, agricultores, mineros, industriales y cazadores furtivos para pisotear su sistema inmunológico y es probable que le haya dado un caso severo de disbiosis. En ese caso, es probable que su población bacteriana esté fuera de control.
Eliminemos un error común. Tomar una taza de yogur todos los días no hará mucho para repoblar su intestino con las bacterias adecuadas. Hay cientos o miles de especies de bacterias en su intestino y un yogur típico probablemente contiene dos cepas de bacterias.
Sin embargo, si insiste en seguir la ruta del yogur, es mejor evitar las marcas que contienen azúcar, ya que supuestamente alimentan a las bacterias competidoras. También recomendaría evitar las marcas que anuncian en la televisión mujeres que hacen caras de orgasmo cuando comen yogur. En su lugar, busque cosas hechas por pastores que usan leche de yak o algo, cosas que pueden haber sido coladas a través de arpillera que tienen grumos bacterianos repugnantes. (Y solo estoy bromeando a medias.)
Y aquí hay más noticias desalentadoras: tomar suplementos probióticos (píldoras, cápsulas, líquidos) tampoco suele funcionar. Ningún estudio ha demostrado que los probióticos suplementarios se conviertan en residentes permanentes.
Ahora, antes de que me arroje a la cara los estudios citados anteriormente, el del yogur que controla la mente y los ratones con bolas más grandes, parece probable que determinadas cepas de bacterias, administradas en altas dosis durante un corto período de tiempo, puedan tener efectos medicinales. efectos, pero eso aún no significa que se conviertan en residentes permanentes.
Parte del problema podría tener que ver con los propios suplementos, que a menudo son víctimas de un mal manejo. Las cápsulas y tabletas deben refrigerarse, no solo después de comprarlas, sino también inmediatamente después de su fabricación, durante el envío y en la tienda. Y no hay forma de saber si eso realmente ocurrió.
Si decide optar por la ruta de las píldoras o cápsulas, asegúrese de que al menos cumplan con los siguientes estándares:
Una mejor táctica es comer alimentos que sean tanto probióticos como prebióticos. Estos son alimentos fermentados que contienen bacterias beneficiosas y las alimentan simultáneamente.
Por supuesto, la mayoría de estos alimentos fermentados, como el yogur antes mencionado, dependen en gran medida de la acción de uno o dos microorganismos (lactobacillus y bifodobacillus), que es solo una pequeña muestra de los microorganismos en un intestino sano, pero parece que pueden crear un entorno propicio para el crecimiento de otras bacterias de la misma manera que una marea alta levanta todos los barcos.
Aun así, habrá que experimentar un poco para ver qué alimentos fermentados funcionan para usted. Pruebe al menos uno de los alimentos de la siguiente lista todos los días. (Considere que una porción de chucrut tiene aproximadamente la misma cantidad de bacterias que esperaría obtener en una botella completa de probióticos encapsulados).
Generalmente, estos son alimentos que contienen carbohidratos normalmente no digeribles como inulina, fructooligosacáridos (FOS) y galactooligosacáridos (GOS). No podemos digerir estos carbohidratos, pero los lactobacilos y bifidobacilos se alimentan de ellos.
Si compra alguno de estos alimentos, cómprelos solo en la sección refrigerada del supermercado. De lo contrario, existe una buena posibilidad de que la mayoría de las bacterias sean inviables o estén muertas. Por supuesto, también deben guardarse en la nevera cuando llegue a casa.
También hay que abstenerse de calentarlos en exceso. Por ejemplo, muchas personas tienen afinidad por el chucrut frito. Lástima que la fritura hace que sea prácticamente estéril.
Los alimentos como los siguientes proporcionan a las nuevas bacterias intestinales las cosas que necesitan para florecer, como FOS e inulina:
Si estos alimentos no le parecen apetitosos, cómprese un suplemento de oligofructosa y aumente su dieta con al menos 5 gramos al día (con suerte, acercándose a un total de 20 gramos de prebióticos al día).
En cuanto a GOS, incluso podría ser un prebiótico más poderoso que el FOS y la inulina. Últimamente ha despertado mucho interés por parte de grupos de investigación que han demostrado que reduce la ansiedad y la depresión en seres humanos en un grado profundo, y se cree que ambas son el resultado de la inflamación.
Una porción diaria de media taza de cualquiera de estos alimentos debería ser suficiente y mantener el crecimiento de las bacterias. Cada uno de estos alimentos contiene alrededor de 6 a 7 gramos de fibra prebiótica, de los cuales alrededor de 3 a 4 gramos son GOS.
Así que digamos que haces todo esto. Te conviertes en padre adoptivo de billones de nuevas bacterias. ¿Cómo sabes que te está haciendo bien??
A corto plazo, puede sentir menos flatulencia, volverse más regular, experimentar menos hinchazón en general, tener una piel mejor y notar heces que son más "aerodinámicas" o como las de Shamu.
A largo plazo, podría ayudar a mitigar cualquier problema del sistema autoinmune que pueda tener, como asma, alergias cutáneas, intestino irritable, artritis, etc. También podría hacerte más resistente a las enfermedades.
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