El ascenso de Roderick Strong a la prominencia en la WWE puede parecer un éxito repentino, pero en realidad este técnico de tapete ha estado ejerciendo su oficio en todo el mundo durante 20 años. Como el actual campeón norteamericano de NXT, Strong necesitará cada gramo de la experiencia que ha acumulado para superar al poderoso Keith Lee el miércoles por la noche.
Uniéndose a Adam Cole, Bobby Fish y Kyle O'Reilly, Strong se unió a la facción The Undisputed Era de NXT en 2018 y ahora es una parte integral del grupo más condecorado de la lucha libre profesional. Juntos, la UE tiene todos los títulos masculinos disponibles en NXT. El currículum ganador del nativo de Tampa se incrementó aún más durante la Survivor Series de noviembre pasado, cuando Strong trajo los derechos de fanfarronear a la marca NXT como resultado de vencer a Shinsuke Nakamura de SmackDown y AJ Styles de Raw en un emocionante encuentro.
El camino hacia la cima del entretenimiento deportivo ha sido sinuoso para un hombre que apareció por primera vez en SmackDown hace 15 años como parte de un desafío de "Hometown Hero" contra el legendario Kurt Angle. Músculo y fitness se sentó con el veterano de la lucha libre profesional de 36 años mientras reflexionaba sobre su viaje a NXT, sus pensamientos sobre ingresar al Royal Rumble 2020, su actitud hacia la salud y el estado físico y su plan de juego para aferrarse a su título.
Tu partido con Keith Lee el miércoles por la noche es muy esperado. ¿Cómo te preparas para un tipo grande que pesa más de 320 libras, pero que también puede realizar maniobras de estilo crucero??
Yo siempre me mantengo listo. Keith es un atleta muy especial. Es tan atlético como puede ser. Es tan fuerte y tan grande, pero nunca antes había estado en este tipo de situación. Está en vivo en USA Network, el partido más importante de su carrera, las luces son las más brillantes. ¿La presión va a ser demasiada [para él]?? No sé. ¿Tiene el tanque de gasolina?? Hemos luchado antes, pero esta es una situación en la que todo está en juego, algo que significa más para mí. Me estoy preparando mental y físicamente para que este sea el partido más difícil de mi vida.
Uno de tus mentores fue otro gran hombre ágil, el legendario Jim "The Anvil" Neidhart. ¿Qué aprendiste de la lucha libre con chicos más grandes??
Tenía 12 años cuando empecé en la lucha libre. Yo era super joven y todos eran mas grandes que yo. Solía ser golpeado todo el tiempo, constantemente. Tuve que trabajar por cada cosa que obtuve en un partido, y por eso soy tan agresivo como lo soy.
Han pasado 15 años este mismo mes desde que apareciste por primera vez en SmackDown y desafiaste a Kurt Angle. ¿Tienes algún recuerdo de ese día??
Recuerdo ese día a la perfección. Recuerdo todas las interacciones que tuve, hablando con Kurt. Realmente parece que fue ayer, lo cual me parece muy divertido porque fue hace mucho tiempo.
Estaba super, super nervioso pero emocionado. Para mí, fue una gran oportunidad y tengo confianza en el sentido de que puedo hacer mi trabajo cualquier cosa que se me pida, y creo que hice [mi trabajo] esa noche. Fue agradable sumergir mis pies en ese mundo, ya sabes, WWE y poder hacerlo con una leyenda absoluta como Kurt Angle lo hizo mucho mejor. Desearía haber tenido la oportunidad de trabajar con Kurt en una naturaleza más competitiva antes de que se retirara, pero es algo que nunca olvidaré.
En este punto, es justo llamarte un veterano de la lucha libre profesional y alguien a quien los chicos y chicas más jóvenes admirarán. Los fanáticos disfrutan de un momento en el que hay más lucha libre en la televisión que nunca, pero ¿qué importancia tiene para los luchadores refinar su carácter y sus habilidades en el ring antes de ser propulsados frente a una audiencia mundial??
Oh, creo que es enorme y diferente para cada persona. Adam [Cole] tenía una idea de su personaje probablemente antes de luchar, o incluso entrenar, solo porque es ese tipo de chico y alguien como yo, durante mucho tiempo me definí solo por mi trabajo en el ring. Entonces, estaba obsesionado con ser tan bueno como fuera posible dentro del ring. Hago hincapié en lo básico más que nada. Una buena base es extremadamente necesaria para cualquier deporte que practiques. Concéntrate en eso y el resto vendrá. Todo funcionará por sí solo de la forma en que se supone que debe hacerlo, puede que no sea tan rápido como usted quisiera, pero eso no significa que no vaya a suceder.
El techo casi explotó cuando tú y el resto de la Era Indiscutible apareciste en NXT TakeOver: Blackpool II. ¿Qué pensaste de la reacción de la multitud??
Todo el mundo habla de lo fantásticas que son las multitudes en el Reino Unido, pero lo disfruto mucho allí. Es algo diferente. No estamos expuestos a [multitudes del Reino Unido] con tanta frecuencia, por lo que hacen que los momentos especiales sean aún más especiales. Me emocioné tanto con solo arrancarme la camisa y las placas de identificación, tirarlas por todas partes y actuar como un maníaco, había tanta energía. Fue increíble. Fue algo de lo que hablamos durante días y probablemente hablaremos de eso para siempre.
Realmente depende. Obviamente aprovechar las oportunidades es lo que hace Undisputed Era, así que me gustaría que fuera con todos nosotros. Somos un paquete.
A lo largo de su carrera, ha estado bien preparado para aprovechar cualquier oportunidad, entre otras cosas manteniéndose en buena forma constante. ¿Puede hablarnos sobre su enfoque de la salud y el fitness??
Creo que, tal vez hace 7 años, comencé a tomarlo un poco más en serio. Tengo un buen amigo, [entrenador de MMA] Josh Rafferty y he adquirido la mentalidad de que estoy entrenando para el deporte. Cuando descubrí cómo entrenar como un atleta, marcó una gran diferencia. Ahora entreno, ya sea con pesas o haciendo artes marciales variadas, cualquier cosa para ponerme constantemente en la mejor forma posible.
Estoy activo cinco o seis días a la semana, y luego, dependiendo del tipo de partido que tengo por venir, puedo ir al estilo de un campo de entrenamiento y realmente concentrarme en 'Oye, está bien, necesito hacerme un poco más fuerte, 'así que voy a levantar más peso de lo que suelo hacer. Intento mantenerme en forma para no tener que hacer dieta para prepararme.
¿Cómo abordas la nutrición??
Hago ayuno intermitente. Lo probé alrededor de 2011, y luego nuevamente hace unos 2 años y es algo con lo que me he mantenido desde entonces. A veces ayuno de 16 a 20 horas.
Cuando el horario lo permita, ¿cuál es su forma favorita de entrenar??
Solía ser un chico de gimnasio, pero ahora me gusta salir al aire libre. En cualquier lugar. Me gusta entrenar un poco afuera. También tengo un gimnasio en mi garaje y patio trasero. A mi esposa (ex estrella de MMA convertida en superestrella de NXT Marina Shafir) le encanta entrenar. Usamos almohadillas de patada, luchamos. Me encanta el proceso de descubrir diferentes cosas que puedo hacer para mantenerme en plena forma. Realmente me enamoré de aprender a lidiar y aprender más sobre eso realmente me ha ayudado. He estado luchando durante tanto tiempo y siempre estás aprendiendo.
Definitivamente pareces estar listo para Keith Lee! Después de eso, ¿qué sigue??
El miércoles por la noche, en vivo, dejaré caer el cuerpo de un humano, Keith Lee, en lo que creo que será una actuación magistral para mí. Voy a demostrar, como lo hago cada vez que salgo, que no hay nadie mejor que yo. Y luego, después de eso, quien más lo quiera puede conseguirlo. 2019 fue solo una pequeña muestra de la era indiscutible. En 2020 tenemos a NXT aún más a nuestras espaldas, el programa de lucha número uno en el mundo de hoy.
Roderick Strong planea repartir un shock al sistema cuando defienda el Campeonato Norteamericano este miércoles a las 8 p.metro. ET en la red de EE. UU.
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