Sabes que cada vez que cenas con tu familia, alguien, generalmente una esposa o hija preocupada, adopta el papel de regañar a la hora de la cena y reprende a papá o abuelo por usar demasiada sal?
"Querido, ya sabes lo que dijo el doctor Charlatanski sobre la sal y la presión arterial alta ... así que cariño, baja esa coctelera o te juro que te clavaré este cuchillo de carne tan profundamente en el ojo que saldrá por el otro lado de tu cráneo. Y por favor pasa el pastel de carne."
Claro, ¿quién no ha escuchado ese estribillo exacto al menos una docena de veces??
Bueno, tengo buenas noticias para el pop y el abuelo y para cualquiera que esté preocupado por el papel que juega la sal en la hipertensión: Prácticamente todos los temores que tenemos sobre los efectos de la sal en la presión arterial alta provienen de dos estudios ridículos, uno de 1904 y otro de la década de 1970.
En 1904, algunos médicos franceses informaron que 6 de sus pacientes tenían presión arterial alta. También notaron que los mismos pacientes usaban mucha sal en sus alimentos. Eso es todo lo que se necesitó para poner en marcha la fobia a la sal durante los próximos cien años. Sin evidencia clínica, solo la más casual de las observaciones.
Las preocupaciones se intensificaron en los años 70 cuando Lewis Dahl del Laboratorio Nacional de Brookhaven informó que tenía evidencia "inequívoca" de que la sal estaba relacionada con la presión arterial alta.
Lástima que nadie haya leído la letra pequeña en su estudio. Sí, alimentar a las ratas con sodio hizo que desarrollaran hipertensión, pero les dio el equivalente humano de 500 gramos de sodio al día. El problema es que el estadounidense promedio solo consume alrededor de 3.4 gramos al día.
Entonces sí, comer más de una libra de sodio al día probablemente causaría que un humano desarrolle presión arterial alta. También haría que sus riñones explotaran fuera de su espalda y arruinarían la tapicería de su Volvo.
Independientemente, la U.S. El Comité Selecto de Nutrición y Necesidades Humanas del Senado aceptó el trabajo de Dahl y en 1977 recomendó que los estadounidenses redujeran su consumo de sal en un 85 por ciento.
Los médicos continuaron tomando en serio estas advertencias, probablemente porque los estudios de seguimiento fueron pequeños o no se informaron. Pero luego, a mediados de 2011, el American Journal of Hypertension publicó un metanálisis de siete estudios con 6.250 sujetos.
El estudio no informó pruebas sólidas de que reducir la ingesta de sal reduciría el riesgo de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco en personas con presión arterial normal o alta.
Ese mismo año, la Revista de la Asociación Médica Estadounidense publicó un estudio presentado por algunos científicos europeos que habría hecho regocijarse a los consumidores de palomitas de maíz en todas partes, si tan solo se hubiera notado.
Informaron que cuanto menos sodio cabreaban los sujetos de prueba, mayores eran sus posibilidades de morir. (La mayor parte de la sal que ingerimos se excreta a través de la orina, por lo que medir la cantidad en la orina nos da una buena idea de la cantidad de sal ingerida previamente.)
Luego estaba el estudio de 2006 en el American Journal of Medicine que analizó la ingesta diaria de sal de 78 millones de estadounidenses. Encontró que la ingesta de sal se correlacionó negativamente con la tasa de mortalidad. En otras palabras, cuanta más sal comían las personas, menos probabilidades tenían de morir de una enfermedad cardíaca.
Un gran metainforme, financiado por la U.S. Departamento de Salud, encontró que reducir la ingesta de sal reduce la presión arterial. Observaron el resultado de 11 estudios de reducción de sal y encontraron que las dietas bajas en sal efectivamente disminuían la presión arterial sistólica en un promedio de 1.1 milímetro de mercurio y presión arterial diastólica por 0.6 milímetros de mercurio.
Ho-hum. Según la escritora científica Melinda Wenner Moyer, en Scientific American, “Eso es como pasar de 120/80 a 119/79."
Antes de dar la impresión de que cuanta más sal coma, mejor, debo agregar que cierto segmento de la población es realmente sensible a la sal y que el exceso de sodio puede elevar su presión arterial.
Sin embargo, la gran mayoría de las personas están a salvo, ya que la conexión entre la ingesta de sal y la presión arterial alta es, para ellos, en gran medida un mito consagrado.
Sin embargo, la ingesta máxima recomendada es de aproximadamente 2300 mg., pero muchos estadounidenses rocían el doble de esa cantidad. Puede que no represente un problema, pero el uso a largo plazo de cantidades realmente grandes se ha asociado con un aumento en los casos de daño renal y posiblemente incluso con el riesgo de deterioro cognitivo.
Mi consejo para todos, excepto para las personas sensibles a la sal y propensas a la hipertensión, es usar el salero tanto como desee (dentro de lo razonable), pero evite los alimentos enlatados, las comidas rápidas y los alimentos procesados en general porque a menudo contienen suficiente sal su piscina en un gran lago salado en miniatura.
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