Como atletas que entrenan duro, buscamos constantemente cualquier cosa que pueda acelerar las ganancias de músculo y fuerza, o promover la pérdida de grasa. Bueno, es hora de regocijarse. Tu última salvación puede venir en forma de chocolate.
Los beneficios derivados del chocolate, el chocolate amargo en particular, son provocados por la presencia de un compuesto de flavonol conocido como epicatequina. La epicatequina es un fitoquímico natural presente en el chocolate negro y el cacao.
La epicatequina puede estimular el crecimiento muscular al inhibir una proteína que se encuentra en los músculos conocida como miostatina. La función principal de la miostatina en el cuerpo es inhibir el crecimiento muscular. La miostatina actúa en oposición directa a otra proteína, la folistatina, que funciona para aumentar el crecimiento muscular. La epicatequina puede inhibir la miostatina y potenciar la folistatina.
Un estudio, realizado en roedores, determinó que el consumo diario de dosis bajas de epicatequina aumentaba los niveles de testosterona sérica a través de la estimulación de la glándula pituitaria. La glándula pituitaria a su vez estimula la liberación de GnRH (hormona liberadora de gonadotropinas) y LH (hormona luteinizante). Luego, la hormona luteinizante instruye a los testículos para que aumenten la producción de testosterona.
Si bien no hay garantía de que el efecto se traslade a los humanos, es interesante, no obstante, y las investigaciones futuras nos darán más información.
Investigadores de los Países Bajos encontraron que la epicatequina aumenta los niveles de la hormona de la saciedad grelina, que puede reducir el apetito. Esto puede explicar el beneficio de tomar un poquito de chocolate negro por la noche para evitar los antojos.
La epicatequina también puede aumentar el flujo sanguíneo, lo que facilita la entrega de nutrientes esenciales para el crecimiento muscular, así como la síntesis de hormonas testiculares. El aumento de los niveles de óxido nítrico (el vasodilatador responsable de la mejora del flujo sanguíneo) también mejoró favorablemente los niveles de presión arterial, quitando el estrés del corazón.
Un estudio realizado en personas de mediana edad utilizó una dosis de epicatequina de 1 miligramo por kilogramo de peso corporal, tomada dos veces al día. Los efectos fueron prometedores pero la duración fue corta.
Los informes anecdóticos han indicado que las personas que consumen el doble de esta cantidad también ven buenos resultados. Si opta por el chocolate amargo, 40-50 gramos diarios deberían ser suficientes. Asegúrese de que contenga al menos un 70% de cacao, que será más fuerte en epicatequina.
Si bien la investigación aún tiene años antes de que podamos sacar conclusiones sustanciales sobre sus efectos beneficiosos, el cacao todavía tiene muchos beneficios nutricionales favorables: alto contenido de minerales (especialmente magnesio), grasas saturadas saludables y un impacto positivo en la dopamina.
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