En la pantalla hay un hombre, un hombre que posee una increíble habilidad atlética. En otros países sería venerado y celebrado, pero aquí está atrapado entre dos mundos, dos países y dos sistemas de gobierno. Su vida, su historia, es una intriga de la Guerra Fría de la que está tratando desesperadamente de escapar.
Ese mismo hombre se muestra más tarde a salvo en los confines de un nuevo país, abrazado por miles, celebrado como un héroe y hablado en tonos míticos. Su fama proviene de la plataforma de levantamiento de pesas y es allí donde su dominio brilla a través de. A medida que avanza la película, vemos que se acumulan más y más medallas de oro, aparentemente con facilidad. La historia del hombre, que comenzó trágicamente, termina en éxitos sin precedentes.(1)
¿Quién del mundo del levantamiento de pesas es digno de una película de Hollywood?? Existen documentales sobre numerosos hombres y mujeres fuertes, incluso concursos, como lo demostró la reciente producción de BarBend. Pero Hollywood, éxitos de taquilla? La lista se hace más pequeña. Seguro que tenemos pequeñas producciones sobre los hermanos Weider, Louis Cyr y Eugen Sandow. Pero poco mas. ¿Qué pasa con Naim Süleymanoğlu, el 'Hércules de bolsillo'?
En 2019, se estrenó una película turca que detalla la vida y los tiempos extraordinarios de Süleymanoğlu. Publicada con gran fanfarria, la película tenía un objetivo simple: documentar la carrera de uno de los mejores atletas de levantamiento de pesas que, fuera del deporte del levantamiento de pesas, está notablemente subrepresentado.
No hay subtítulos en inglés, pero este es un avance de la película turca sobre la vida de Naim, "Pocket Hercules."
En un momento en el que el deporte del levantamiento de pesas se ha visto sacudido por acusaciones de corrupción y negligencia, se necesitan héroes. Naim Süleymanoğlu, quien lamentablemente falleció en 2017, es una de esas figuras. Su vida trascendió la política de la Guerra Fría y el levantamiento de pesas. Se convirtió en un ícono, un hombre que llegó a encarnar simultáneamente a su país y su deporte.
La suya es la historia de un hombre que fue el primer ser humano en arrebatar dos veces y media su propio peso corporal y limpiar y masturbar diez kilos más tres veces su peso corporal. Un hombre que ganó tres medallas olímpicas y siete campeonatos del mundo. Es, en resumen, una historia que vale una película de Hollywood y un artículo sobre BarBend!
Lo primero que hay que tener en cuenta al detallar la vida de Naim Süleymanoğlu es su educación inusual y tensa. Nacido en Bulgaria en el seno de una familia turca en 1967, la crianza de Naim se definió por la Guerra Fría y las tensiones étnicas. Bulgaria estaba, en ese momento, dirigida por un gobierno comunista que se inspiró en la Unión Soviética.(2) Esto tendría serias ramificaciones, positivas y negativas, en la carrera deportiva temprana de Naim.
Inicialmente, pocos creían que Naim tendría una carrera deportiva de mérito real. Aunque su padre era minero, un oficio muy físico, su padre solo medía metro y medio de estatura. Su madre? Cuatro pies siete. La probabilidad de que Naim fuera un individuo físicamente exigente parecía una perspectiva fantástica.(3)
Esto parece haber hecho poco para desanimar al joven Naim. Se dice que pasó gran parte de su infancia levantando rocas y ramas de árboles, Naim se sintió atraído por el levantamiento de pesas desde una edad temprana. En una entrevista posterior con Deportes Ilustrados, Naim afirmó que a la edad de diez años, quería levantar cualquier peso pesado que pudiera encontrar, incluso si eso significaba rocas y ramas de árboles.(4)
Esto atrajo al joven Naim a un centro de levantamiento de pesas cercano donde, a pesar de su cuerpo de tres pies y nueve, Naim se afanó cargando platos pesados por el piso del gimnasio para aumentar su fuerza aún más.(5) Desde sus humildes comienzos, la estatura de Naim creció, al igual que su familiarización con el deporte del levantamiento de pesas.
Pronto, Naim llamó la atención del complejo deportivo de Bulgaria. Una de las funciones peculiares de los regímenes comunistas durante esta época fue la atención prestada al deporte por el gobierno. En la URSS, Bulgaria, Yugoslavia y muchas otras regiones, se destinaron enormes cantidades de fondos a los deportes olímpicos.(6)
La lógica de tales acciones era bastante simple. Si un equipo pudiera tener éxito en los Juegos Olímpicos, demostraría el poder y la eficiencia de un gobierno comunista. Esto explica, en parte, por qué países como la URSS, Alemania Oriental y Yugoslavia invierten tanto dinero en los Juegos Olímpicos.
Por cierto, esto era bien sabido y muy resentido por aquellos en los estados capitalistas. Como entrenador del equipo estadounidense de halterofilia en la década de 1950, Bob Hoffman de York Barbell, criticaba regularmente al gobierno estadounidense por no financiar al equipo estadounidense de levantamiento de pesas en un momento en que el apoyo de la Unión Soviética a sus atletas olímpicos aumentaba cada año.(7)
En cuanto a Bulgaria, su aparición en el levantamiento de pesas olímpico fue relativamente tardía: 1956. Sin embargo, a mediados y finales de la década de 1970 (el momento en que Naim alcanzaba la mayoría de edad), el país comenzaba a convertirse en una fuerza dentro del deporte con el entrenador Ivan Abadjiev, pionero en la periodización del levantamiento de pesas con su enfoque del `` método búlgaro ''.(8) En los Juegos Olímpicos de 1972, el país ganó tres medallas de oro y tres de plata en levantamiento de pesas.
Cuando Naim se unió a una escuela deportiva especial en Bulgaria a la edad de 12 años, el país ya había acumulado diez medallas olímpicas. Se esperaba que Naim aprovechara este recuento en juegos futuros. ¿Era justo presionar tanto a un niño?? En este caso ... si.
A los catorce años, Naim compitió y ganó un campeonato mundial de menores de diecinueve años. Al año siguiente rompió un nuevo récord mundial en el arranque. Estaba claro que Süleymanoğlu era algo especial y tal era la fe de Bulgaria en el adolescente que muchos creyeron que representaría al país en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles en la categoría de menos de 56 kg. A los 16 años, esto lo habría convertido en uno de los competidores olímpicos más jóvenes de la historia.(9)
Lamentablemente, la política se interpuso. Debido a las disputas de la Guerra Fría, los países del bloque del Este, aquellos gobernados por regímenes comunistas, boicotearon los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en protesta por la presencia de Estados Unidos en la política de otras naciones.(10) Esto significó que a Naim, cuya estrella definitivamente estaba en ascenso, se le negó la oportunidad de competir cuando Bulgaria se retiró de la competencia.
Este fue, en efecto, el comienzo del fin del tiempo de Naim en Bulgaria y el punto de partida de su propia fama.
La decisión de boicotear los Juegos Olímpicos de 1984 tuvo un profundo impacto en la carrera inicial de Naim. Sin embargo, no fue la decisión más importante que tomó el gobierno búlgaro ese año. A finales de 1984, el gobierno búlgaro inició el 'Proceso de Renacimiento' mediante el cual se exigía a las minorías étnicas dentro del país que se 'asimilaran' cambiando sus nombres por los búlgaros, renunciando a muchas de sus costumbres e, incluso, cambiando sus creencias religiosas.(11)
En ese momento, aproximadamente el 10% de la población era étnicamente turca, practicaba las costumbres turcas, hablaba el idioma y practicaba el Islam. El cambio de nombre comenzó casi de inmediato y Naim, a pesar de su condición de atleta del futuro, se vio obligado a cumplir.
Durante una breve parte de su vida, el nombre de Naim se convirtió en Naim Shalamanov. Cuando se le pidió que comentara sobre este cambio de nombre más adelante en su vida, la respuesta de Naim fue simple:
Fue una opresión.(12)
Su experiencia sonó verdadera. Durante este tiempo, quienes no cumplieron fueron objeto de persecución, expulsión y encarcelamiento.
Como muchos otros, Naim quería una salida y, en este sentido, tenía una ventaja especial. Como atleta internacional, Naim viajó por todo el mundo. Los atletas anteriores del Bloque del Este habían utilizado las competencias internacionales como una oportunidad para escapar de su país, pedir asilo en otro lugar y comenzar una nueva vida.(13)
Fue por esta razón que cuando Naim viajó a la final de la Copa del Mundo de halterofilia en Melbourne, Australia, en 1986, el equipo estuvo acompañado por varios manejadores cuyo trabajo era garantizar la seguridad del equipo y, lo que es más importante, su lealtad.
Compitiendo en la categoría de menos de 60 kg, Naim tuvo una buena actuación (algo que pueden ver por ustedes mismos a continuación) pero no fue un momento particularmente feliz. La persecución en Bulgaria estaba llegando a un punto álgido que empujó a Naim a algo verdaderamente extraordinario.
Durante el concurso, Naim logró escapar de la atenta mirada de sus manejadores y escabullirse a la Embajada de Turquía en Canberra. Escondido durante varios días antes de que finalmente se hiciera público, el Hércules de bolsillo se convirtió brevemente en la comidilla del mundo deportivo mientras la gente buscaba descubrir qué le había sucedido al célebre levantador de pesas.(14)
Inicialmente, el gobierno búlgaro afirmó que Naim había sido drogado, secuestrado y puesto bajo custodia turca. Fue una explicación extraña diseñada para salvar la cara de un gobierno comunista avergonzado. La verdad era que Naim había buscado a propósito su hogar ancestral para escapar de la persecución y competir en sus propios términos.
Desde Australia, Naim viajó a Londres, donde tomó un vuelo de conexión a Turquía. Volado en el jet privado del primer ministro turco Turgut Ozal, Naim recibió la bienvenida de un héroe. Al llegar finalmente a Turquía, se le otorgó la ciudadanía inmediata, cambió su nombre y comenzó su búsqueda como levantador de pesas turco.(15)
Tanyun Bayındır, un periodista deportivo turco describió más tarde la fuga con emocionante detalle:
La fuga se planeó con un año de anticipación y se intercambiaron correspondencias cifradas durante el período. Después de que Naim gana el título de Campeón del Mundo en Melbourne, deja la escuadra búlgara aprovechando un momento de pura imprudencia y se dirige a un restaurante, donde luego es rescatado del baño en la parte de atrás. Lo llevan a una cafetería en un auto Datsun amarillo.
Luego, Naim se dirige a una mezquita con otro grupo de personas donde el escuadrón turco está rezando. También reza y sale de la mezquita más tarde para ser colocado en una casa e informar a la Embajada de Turquía. Cuando los funcionarios de la embajada informan de la situación a Turgut Özal, el primer ministro ordena que lo lleven de inmediato. Naim aterriza primero en Londres, donde fue trasladado a un jet privado para volar a Estambul y eventualmente a Ankara .. (dieciséis)
Este no fue, por supuesto, el final de sus problemas. La familia de Naim todavía estaba en Bulgaria y permaneció allí durante varios años. Su cambio de ciudadanía también significó que no era elegible para competir en eventos de la Federación Internacional de Halterofilia durante doce meses, lo que le costó un año de su carrera.
Además, el gobierno búlgaro tuvo que liberar la elegibilidad de Naim para que pudiera competir por Turquía en los eventos olímpicos. Eventualmente hicieron esto, pero por un precio: $ 1.25 millones para ser exactos.(17) Tal era la fe del gobierno turco en Naim que pagaron más de un millón de dólares por sus servicios en una de las transferencias de ciudadanía más memorables en la historia del deporte.
El camino de Naim hacia los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 estuvo lleno de trámites burocráticos imprevistos, intrigas internacionales y una gran cantidad de interés de los medios. Es poco exagerado decir que ningún levantador de pesas ha atraído tanta atención antes de los Juegos Olímpicos. La pregunta obvia ahora era, ¿qué podía hacer exactamente??
Cuando los ojos del mundo comenzaron a descender sobre Naim, la intriga continuó creciendo. Compitiendo en la categoría de menos de 60 kg, quedó claro que su principal competencia sería Stefan Topurov, su antiguo compañero de equipo de Bulgaria. Además, se afirmó que Naim estaba enfermo en la preparación para los Juegos. ¿No es de extrañar que la gente hiciera una película de su vida??
A pesar de todo, Naim dio una de las mejores actuaciones olímpicas que el levantamiento de pesas haya visto jamás. En la plataforma, Naim estableció cuatro récords mundiales en el arranque y limpio y tirón en su camino hacia una medalla de oro. Su último intento en el clean and jerk lo vio levantar 190 kg por encima de su cabeza.
Eso era más de tres veces su peso corporal, tirado y empujado por encima de la cabeza. El Pocket Hercules había estado a la altura de su nombre con uno de los levantamientos deportivos más impresionantes de todos los tiempos.
Para los poseedores de récords entre nosotros, el total de Naim representó el puntaje más alto en levantamiento de pesas basado en el Coeficiente Sinclar, el método utilizado para comparar atletas en diferentes clases de peso levantamiento de pesas.(18) Para aquellos menos inclinados a las matemáticas, Naim no solo levantó la mayor cantidad de peso en la categoría de menos de 60 kg, sino también en la clase de menos de 67 kg!
Después del Campeonato Mundial de Atenas de 1989, cuando volvió a ganar el oro, Naim se retiró del deporte. Tenía 22 años y había logrado todo lo que se podía en halterofilia. Fue toda una carrera pero quizás no lo que el gobierno turco tenía en mente cuando pagaron un millón de dólares por su liberación.(19)
Su inversión había dado como resultado una de las mejores actuaciones olímpicas que el levantamiento de pesas jamás haya visto, pero la pregunta en boca de todos en 1990 era: “¿Es eso??"
Después de 1989, Naim citó una serie de desafíos físicos y psicológicos para volver al levantamiento de pesas en el futuro. Su impulso por la fuerza a fines de la década de 1980 ya lo había dejado con una serie de lesiones en el hombro con las que lidiar.(20)
Además, la intensa presión que ejerció sobre sí mismo, y luego la celebridad de la que disfrutaba en Turquía, hicieron que la perspectiva de competir fuera menos atractiva. Después de todo, la única actuación de Naim en 1988 fue suficiente para marcarlo como un gran levantador de pesas. ¿Qué más podía hacer en el deporte excepto competir por orgullo?? Algo que no podemos subestimar es lo popular e inspirador que fue Naim para su nueva patria. Era un lugar de honor que parece haberlo empujado a competir una vez más.
Naim se perdió el Campeonato del Mundo de 1990, pero regresó en 1991 camino a los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona. Naim ganó el Campeonato del Mundo de 1991 con relativa facilidad y entró en los Juegos de Barcelona como un gran favorito para retener su medalla de oro. Confiado y disfrutando de su regreso de la jubilación, Naim ya no estaba en su mejor momento, pero eso era un pequeño problema.
En 1988 Naim totalizó 342.5 kg en las pruebas de clean y snatch. Cuatro años después logró 320 kg en ambos eventos. Pocos atletas han ganado una competencia con un levantamiento por debajo del par, al menos según sus propios estándares. Esto, creo, muestra el increíble atletismo de Naim en los Juegos del 88 y nuevamente en Barcelona.
A pesar de un total de 20 kg (45 libras) menos en competencia, Naim ganó cómodamente. Con la medalla de oro, Naim superó al medallista de plata y al búlgaro Nikolaj Pešalov por 15 kg! Al informar sobre su desempeño, el LA Times reclamado
Naim Suleymanoglu, el "Hércules de bolsillo" de Turquía de apenas 5 pies de altura, rechazó a todos los rivales y convirtió la competencia de peso pluma (hasta 132 libras) en un espectáculo de un solo hombre ..
Pocos podrían estar en desacuerdo. Lo aterrador es que Naim, quien coqueteó con la idea de retirarse por completo del levantamiento de pesas en 1990, fue viento en popa después de los Juegos de 1992. En 1993, 1994 y 1995, Naim ganó el oro en el Campeonato Mundial de Halterofilia. Asimismo, ganó el oro en los Campeonatos de Europa de 1994 y 1995.
Poniendo sus ojos en la posteridad, Naim incluso fue a los Juegos Olímpicos de 1996, esta vez en la categoría de menos de 64 kg, buscando ganar su tercera medalla de oro olímpica. Aquí, en Atlanta, quedó claro que el camino de Naim hacia su tercera medalla sería quizás la victoria más dramática. Ahora, un atleta que envejece, Naim fue llevado a los extremos por el levantador de pesas griego Valerios Leonidis.
Como lo cuenta Nick English en BarBend,
Leonidis se había estado acercando a él durante años. El año anterior en el Campeonato de Europa de Halterofilia (1995), quedó segundo detrás de Süleymanoğlu por solo 2.5 kilogramos. En el Campeonato Mundial de Halterofilia más tarde ese mismo año, los dos levantaron exactamente el mismo total (327.5 kilogramos) - Süleymanoğlu ganó la medalla de oro únicamente por ser más ligero.
En el podio en 1996, Naim y Leonidis intercambiaron ascensores, cada uno elevando el peso cada vez más alto. En poco más de cinco minutos, se batieron tres récords mundiales. Fue dramático, fue impresionante y fue agotador. Al final, Naim ganó el duelo con un total de 335 kg, superando a Leonidis por 2.5 kg! Lynn Jones, la locutora del evento, le dijo a la audiencia esa noche que "acabas de presenciar la mayor competición de halterofilia de la historia"!(22) Que posteriormente se realizó un documental sobre la final de Naim / Leonidis fundamentó sus afirmaciones.
Todas las victorias olímpicas de Naim se produjeron entre principios y finales de los veinte. Todo el éxito, la adoración y la celebridad a una edad tan temprana es casi insondable. Para cuando cumplió los 30, Naim era casi un estadista mayor en el deporte, habiendo competido a un alto nivel durante más de quince años.
En 2000, Naim intentó continuar su carrera olímpica y asegurar una cuarta medalla de oro. Fue aquí donde el 'Hércules de bolsillo' finalmente reveló que era humano después de todo. Dijo que fumaba cincuenta cigarrillos al día para ayudar con su salud mental en la preparación para los Juegos, el Naim que subió al podio en los Juegos Olímpicos de Sydney ya no era una fuerza imparable.(23)
A principios de ese año, Naim terminó tercero en el Campeonato de Europa de Sofía. Quizás con un punto que demostrar, el primer esfuerzo de Naim en Sidney estaba destinado a ser un marcador en la arena, una declaración de que su fuerza todavía estaba allí.
Elegir abrir con 319 libras. en el arranque, un peso más alto que cualquiera de sus once competidores eligió abrir con, Naim falló una y otra y otra vez para ejecutar el levantamiento. Sin posibilidad de bajar de peso, Naim se vio obligado a fallar en el podio ante los ojos del mundo. Bombardeó fuera de la competencia y así, los reporteros declararon que el 'reinado olímpico del Hércules de bolsillo termina.'(23)
Abandonado del deporte, Naim no fue olvidado. Al año siguiente, en 2001, Naim recibió la Orden Olímpica, el mayor honor otorgado a un atleta olímpico por su éxito deportivo. Se produjo poco después de que Naim fuera elegido para el Salón de la Fama de la Federación Internacional de Halterofilia. Tanto durante como después de su carrera, Naim fue considerado como uno de los más grandes del deporte.
Sorprendentemente, Naim incluso probó suerte en la política turca. De 1999 a 2006, Naim se presentó, aunque sin éxito, en tres elecciones distintas. En el momento de su tercera derrota electoral, la salud de Naim comenzó a deteriorarse, principalmente su hígado. En 2009, Naim fue ingresado en el hospital con fiebre alta y una variedad de problemas que finalmente culminaron con su muerte por cirrosis hepática en 2017. El solo tenia cincuenta años.
Su legado fue profundo: tres medallas de oro olímpicas, 7 campeonatos mundiales y 46 récords mundiales. Produjo el mayor total de levantamiento de pesas, libra por libra, que los Juegos Olímpicos hayan visto jamás. Su récord Sinclair se mantiene hasta el día de hoy.
Además, ayudó a levantar la nación. Naim era más que un atleta en Turquía, era un símbolo de esperanza y determinación.
Para el resto de nosotros, Naim sirve como afirmación de que de pequeñas bellotas, grandes robles crecen.
Imagen destacada a través de @tarihmecrasi en Instagram
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