Los programas de hombres fuertes y mujeres fuertes han crecido enormemente en popularidad durante la última década y media. Donde alguna vez los espectáculos lucharon por atraer competidores, el interés en la fuerza nunca ha sido tan alto. Estrellas de hombres fuertes como Hafþór Björnsson y Eddie Hall se han movido a la esfera pública, el History Channel presenta hazañas de hombres fuertes y eventos como el Arnold Sports Festival ahora tienen un trofeo Katie Sandwina para mujeres fuertes.
Al crecer en la década de 1990, mi acceso a las competencias de fuerza llegó a través de programas que se mostraban una vez al año en la televisión en Navidad. En estos días, puedo consultar el programa de entrenamiento de un hombre fuerte o una mujer fuerte a través de mi teléfono. El deporte y su popularidad han cambiado drásticamente desde mi exposición inicial a él.
Aunque es uno de los deportes más antiguos que existen, los concursos de fuerza son, sin embargo, un fenómeno relativamente nuevo. Realmente nuevo de hecho. Creado efectivamente en la década de 1970 para una audiencia televisiva, el deporte se ha transformado en los eventos de un millón de dólares que batieron récords mundiales que cautivan a muchos de nosotros. En Columbus, Ohio, el Arnold Sports Festival anual, en el que Arnold Strongman juega un papel importante, aporta millones de dólares a la economía local. (1) Esto sin mencionar los patrocinios globales, el respaldo nacional o los ingresos publicitarios de las redes sociales.
Como veremos, la fascinación humana por la fuerza nunca ha vacilado. Lo que ha cambiado ha sido la salida.
Los relatos de hombres que participaban en concursos de fuerza se remontan a la práctica china de levantar piedras pesadas y calderos en 6000 B.C. Asimismo, la antigua Grecia, Roma y Egipto, entre otras regiones, abrazaron la cultura de la fuerza.
En Grecia, por ejemplo, sabemos que los soldados y atletas entrenan con pequeñas mancuernas de piedra, llamadas "halterios", utilizando una variedad de movimientos. Las personas más fuertes levantarían piedras o sacos pesados para desarrollar fuerza y también demostrarlo. Del mismo modo, la gimnasia jugó un papel importante en la formación de personas para los concursos. Esa resistencia, concursos de fuerza y hazañas remontan su historia inmediata a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando la `` cultura física '' surgió como un nuevo movimiento recreativo.
Michael Anton Budd, un historiador de la cultura física, definió este período a finales del siglo XIX y principios del XX como fenómeno relacionado con el 'cultivo ideológico y comercial' del cuerpo. Una cultura física marcó el comienzo de las culturas de gimnasia masiva. (2) Originarios de Europa y extendiéndose a los Estados Unidos, los culturistas físicos incluían hombres fuertes y mujeres fuertes que competían rutinariamente entre sí por prestigio y popularidad.
Estas primeras competiciones de fuerza estuvieron marcadas por su naturaleza desorganizada y engañosa. Cuando Eugen Sandow viajó a Londres en 1889 para enfrentarse al hombre fuerte Sampson, insistió en usar su propio equipo para que Sampson no intentara hacer trampa. Más tarde, Sandow llevó a su compañero, Arthur Saxon, a la corte por acusaciones de que Saxon hizo trampa deliberadamente en un concurso entre la pareja. A diferencia de otros deportes, que se codificaron durante el siglo XIX, las competiciones de fuerza siguieron siendo una empresa en gran parte no regulada. (3)
Los intérpretes de hombres fuertes y mujeres fuertes se encontraban predominantemente en circos, salas de música y teatros de vodevil. A menudo actuaban solos, levantaban objetos extraños (desde cánones hasta bolsas de lima) y, por lo general, se etiquetaban a sí mismos como los de mejor desempeño en la industria. Esto significaba que los primeros hombres y mujeres fuertes tenían pocos incentivos económicos para competir entre sí. Después de todo, no puedes afirmar que eres el ser humano más fuerte del planeta cuando la gente puede derrotarte.
Los primeros atletas de fuerza eran sinónimos de los objetos que levantaban. Hablando en un documental, los historiadores de la cultura física Jan y Terry Todd señalaron que los artistas eligieron levantar objetos extraños, como carros de caballos o cañones porque el público tenía un marco de referencia inmediato de lo pesado que era un objeto. (4) Este era un problema cuando se trataba de comparar la fuerza de un atleta con la de otro. Un deportista puede afirmar ser el atleta más fuerte del mundo mientras solo levanta cañones, mientras que otro puede afirmar lo mismo mientras solo levanta barriles. Las primeras décadas fueron, francamente, un desastre.
A pesar del crecimiento del levantamiento de pesas y el levantamiento de pesas durante el siglo XX, los espectáculos dedicados a los hombres fuertes siguieron siendo propiedad exclusiva del circo. Fue solo en la década de 1970 que se llevó a cabo una competencia de hombres fuertes, basada en levantamientos y objetos extraños. Esto, más que cualquier otra cosa, marcó el nacimiento de los espectáculos de fuerza tal como los conocemos.
Dos factores, más que cualquier otra cosa, contribuyeron a la creación de la competencia El hombre más fuerte del mundo en la década de 1970. El primero fue el desarrollo del levantamiento de pesas en la década de 1960. Sin ahondar demasiado en territorio familiar, el levantamiento de pesas ayudó a desviar la atención del levantamiento de pesas olímpico en los Estados Unidos en beneficio de otros medios para probar la fuerza.
También fue importante la popularidad de Superestrellas, un programa de televisión estadounidense producido en 1973. Este fue un desarrollo extraño, pero igualmente importante. Para aquellos que no están familiarizados con el espectáculo, Superestrellas enfrentó a atletas famosos y celebridades entre sí en una serie de competencias atléticas que iban desde la carrera de 100 metros hasta el levantamiento de pesas. Donde el levantamiento de pesas intensificó los debates sobre la fuerza, Superestrellas abrió un espacio para nuevos espectáculos deportivos en la televisión.
Discusiones anteriores de Superestrellas han notado su inmensa popularidad, así como su legado. (5) Producido por ABC a principios de la década de 1970, el programa tuvo tanto éxito que se produjeron una serie de programas derivados en todo el mundo. La idea de que una competencia atlética multifacética podría tener lugar y despertar un gran interés televisivo, explica en parte el desarrollo de las competencias anuales de fuerza.
Superestrellas ayudó a normalizar el concepto de competencias atléticas algo excéntricas. El concurso World's Strongest Man (WSM), creado en 1977, fue uno de ellos. Fue esta competencia la que marcó la creación de competencias modernas de hombres fuertes y mujeres fuertes.
Producido por CBS, como parte de Trans-World International, el WSM buscaba hacer para los deportes de fuerza lo que Superestrellas había hecho para los deportes en general, es decir, encontrar objetivamente al atleta más fuerte del mundo.
Los involucrados en la creación de WSM marcaron una mezcolanza de organizadores deportivos y ejecutivos de televisión. Dos de los organizadores clave fueron David Webster y Douglas Edmunds, quienes habían estado involucrados en el atletismo, los juegos de las Highlands y la cultura física durante décadas. (6) Esto agregó algo de respetabilidad al evento, pero la necesidad de entretenimiento significó que sus sugerencias a menudo se modificaban para hacerlas agradables para las audiencias de televisión.
Un ejemplo de la tensión entre entretenimiento y deporte en el concurso de 1977 fue la desafortunada carrera de refrigeradores en la que Franco Columbu sufrió una terrible rotura de pierna. Según Terry Todd, se expresaron preocupaciones sobre el evento, pero finalmente se ignoraron, ya que se consideró entretenido. El siguiente WSM de 1978 vio el regreso de la carrera de refrigeradores, no porque fuera seguro, sino porque Columbu estaba demandando a los organizadores por negligencia y se temía que eliminar la carrera del espectáculo podría verse como una admisión de culpabilidad. (7)
El WSM inaugural fue un éxito comercial para la época y se convirtió en un concurso anual. Desde 1977 hasta la actualidad, el evento se ha transmitido por televisión y todavía intenta entretener al público con vistas extrañas. En el pasado, los competidores dominantes han sido excluidos para evitar la previsibilidad, los hombres fuertes se han enfrentado en competencias de lucha de sumo y, en la competencia de un año, los atletas hacían peso muerto con pesados bloques de queso. (8) Lo que salvó el concurso para muchos, y ayudó a que fuera más legítimo, fue el nacimiento de las estrellas del hombre fuerte en la década de 1980.
Para muchos fanáticos de los hombres fuertes, la década de 1980 fue definida por Bill Kazmaier y Jón Páll Sigmarsson. Kazmaier fue la primera estrella indiscutible de Strongman. Sorprendentemente poderosos y bendecidos con una fuerte ventaja competitiva, las victorias de Kaz de 1980 a 1983 dejaron en claro que el WSM era tanto un deporte como un entretenimiento.
Excluido del WSM de 1983 después de su tercera victoria en 1982, supuestamente para que otros tuvieran la oportunidad de ganar, Kaz regresó más tarde en la década en un momento en que Jón Páll cautivó los corazones de los fanáticos. Jactándose de su 'sangre vikinga' durante los concursos, Jón Páll parecía crear enemistades independientemente de su competencia. Se enfrentó a Kaz, tuvo un feudo con el británico Strongman Geoff Capes e hizo de Strongman uno de los espectáculos más grandes en la comunidad de fuerza.
Las victorias de Kaz y Jón Páll en la década de 1980 solidificaron en gran medida un deporte que aún estaba en pañales. Significó que durante la década de 1990, existía una base de fans pequeña pero importante. Además, significaba que las personas ahora entrenadas específicamente para eventos de hombres fuertes.
Cuando los atletas se reunieron en 1977 para el evento inaugural, Strongman existía únicamente como un concepto. La gente no sabía cómo entrenar para hombre fuerte, sino que confiaba en su fuerza inherente. Es por eso que el espectáculo inicial contó con culturistas, jugadores de fútbol, levantadores de pesas e incluso un artista de Kung Fu. En la década de 1990, existía un nuevo atleta en Strongman. Dicho de otra manera, la gente comenzó a especializarse y a entrenar exclusivamente para concursos de fuerza. Ya no es un programa de variedades, el deporte se convirtió en el hogar de hombres fuertes dedicados.
Esto también explica el crecimiento de otras competiciones de hombres fuertes durante finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. En todo el mundo, cada vez más naciones comenzaron a albergar competiciones nacionales de hombres más fuertes. Aquellos que ya organizaron tales concursos vieron surgir aún más concursos. En Gran Bretaña durante la década de 1990, los competidores de hombres fuertes podían competir en seis espectáculos diferentes al año. A nivel internacional, los atletas podían competir en el WSM, el World Strongman Challenge (1987-2006) y el World Muscle Power Championship (1985-2004).
El deporte iba creciendo pero aún quedaba margen para el cambio. A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, el deporte evolucionó de dos formas importantes pero muy diferentes.
Hasta ahora, nuestra historia de las competiciones de fuerza se ha centrado principalmente en los hombres. Esto, tal vez, no sea demasiado sorprendente dado el hecho de que los deportes femeninos en la industria del fitness a menudo se han quedado rezagados con respecto a sus equivalentes masculinos. El levantamiento de pesas femenino no se convirtió en un deporte olímpico hasta los Juegos de 2000.
Los concursos de fuerza para mujeres, en un escenario internacional, surgieron en 1997 con un concurso inaugural de la Mujer más fuerte del mundo. Esta fue la primera vez que el formato del hombre más fuerte del mundo estuvo abierto a las mujeres.
A pesar del optimismo que rodeaba el evento, especialmente después de la victoria de la mujer fuerte Michelle Sorensen, el concurso Mujer más fuerte del mundo ha pasado por una serie de dificultades desde su creación. (9) Al igual que la Sra. Concurso de Olympia, una gran dificultad se debe a la incapacidad de promocionar los espectáculos, atraer anunciantes y realizar concursos anuales.
Después del concurso de 1997, el próximo concurso de la mujer más fuerte del mundo se llevó a cabo en 2001. Que el deporte sufrió varios años antes de albergar otro certamen fue y es un tema recurrente. Han pasado 23 años desde la primera competición. Concebido como un espectáculo anual, el concurso solo se ha realizado 14 veces. Esto no se debe a una falta de calidad por parte de los competidores, personas como Aneta Florczyk y Jill Mills han demostrado una fuerza y tenacidad notables, sino más bien por barreras estructurales.
Los problemas de patrocinio y exposición televisiva limitaron el crecimiento del deporte durante muchos años de la misma manera que lo hizo con la Sra. Concurso de Olimpia. Un giro positivo en los últimos años ha sido el Arnold Pro Strongwoman que, en efecto, imita al Arnold Strongman Classic. Junto con los concursos de fuerza femenina, el Arnold ha sido el cambio más definitivo en el deporte en los últimos años.
El Arnold Strongman Classic, que se celebró por primera vez en 2002, es, junto con el WSM, uno de los principales eventos del calendario del hombre fuerte. Como parte del Arnold Sports Festival, que lleva el nombre de su creador Arnold Schwarzenegger, el ASC se lleva a cabo cada año en marzo. Significativamente, la ASC es una de las pocas competencias de hombres fuertes que no solo ha competido con la WSM por la legitimidad, sino que ha demostrado ser una competencia sostenible.
Uno de los puntos que distingue al ASC es su enfoque único en la fuerza por encima de todo. Esto no fue un accidente, sino un movimiento deliberado realizado al inicio del concurso. El ASC se creó en 2002 tras una reunión entre Arnold Schwarzenegger, su socio comercial Jim Lorimer y los Todds. Como lo contó Terry Todd, el propósito del ASC era crear una prueba regulada de fuerza que se contrastó con el WSM.
Como el WSM era a partes iguales deporte y espectáculo, similar en un sentido al modelo de 'entretenimiento deportivo' que se encuentra en la lucha libre profesional, los desafíos involucraban levantar pesos pesados durante largos períodos de tiempo y, a menudo, a distancia. Tales hazañas dieron lugar a excelentes imágenes de televisión, pero a menudo no proporcionaron una verdadera prueba de fuerza. En lugar de descubrir al competidor más fuerte, WSM creó inadvertidamente una competencia para descubrir al competidor más fuerte y individuo más atlético.
Era una diferencia sutil pero una que la ASC explotó. Buscando descubrir al competidor más fuerte, la ASC organizó concursos que involucraron hazañas únicas de fuerza llevadas a cabo en límites de tiempo cortos y estrictos. De esta manera, la ASC representó una forma más real de competencia para los competidores fuertes, una que se preocupaba más por la competitividad que los espectadores de televisión. Críticamente, la ASC mostró un gran interés en los registros y las reglas estrictas, dos factores que llegaron a respaldar su popularidad.
Parte de esto se debió a la participación de los Todds, así como de David Webster, anteriormente miembro del WSM. Como historiadores de la cultura física y atletas de fuerza consumados por derecho propio, los Todds lograron incorporar eventos basados en levantamientos históricos. Esto explica por qué, en el concurso inaugural de 2002, los atletas fueron desafiados con las 'Apollon Wheels', una barra utilizada por el hombre fuerte francés Louis Uni a fines del siglo XIX.
La dependencia de WSM en los espectáculos de televisión había divorciado en gran medida el deporte de los programas de hombres fuertes anteriores de la década de 1900. Rara vez el WSM intentó utilizar ascensores históricos, lo que significó que, en esencia, su forma de competencia nació en 1977 y operaba en la frontera del deporte y el entretenimiento. La ASC, por el contrario, utilizó pesos verificables. De esta manera, la ASC intentó revolucionar el deporte utilizando registros históricos, competencia verificable y mantenimiento de registros como parte del concurso.
Esto, más que cualquier otra cosa, ha definido el ASC y explica por qué muchos dentro del deporte consideran a los ganadores del ASC como más fuertes que los ganadores del WSM cuando surgen discrepancias. Los concursos posteriores incluyeron la mancuerna de pulgada utilizada por el hombre fuerte Thomas Inch a principios de la década de 1900, la mancuerna Cyr utilizada por el hombre fuerte franco-canadiense Louis Cyr y una serie de otros objetos. El ASC se convirtió en un medio de competencia, espectáculo y comparación histórica. Esto explica por qué, a partir de 2016, la ASC comenzó a formalizar, aún más, su asociación con el mantenimiento de registros y la fuerte competencia.
Rogue Fitness, el fabricante estadounidense de pesas, finalmente se convirtió en el proveedor y patrocinador oficial del Arnold Strongman Classic. Fundada por Bill Henniger en 2007, la empresa es uno de los fabricantes de equipos de más rápido crecimiento en América del Norte. Trabajando junto a los organizadores de la ASC, Rogue desarrolló un gran interés en la historia de la fuerza, un punto evidenciado por los varios documentales históricos creados por la compañía sobre hombres fuertes y mujeres fuertes famosos de principios del siglo XX.
Además de los documentales, Rogue también creó una base de datos en línea de documentos históricos junto con los Todds, mientras que también produjo su propia línea de equipos de fuerza que se dice que imitan los viejos dispositivos de hombre fuerte. Para trabajar un poco el punto, el gran interés de la compañía en la historia de la fuerza supera a muchos de sus competidores, incluso compañías como York Barbell, que ha producido equipos desde principios de la década de 1930.
La creación de Rogue de un concurso anual de Rogue Record Breaker en el ASC, un concurso anual diseñado para batir récords históricos, en 2015 fomentó este interés. Impulsadas principalmente por la ASC, las competiciones de hombres fuertes, incluida la WSM, comenzaron a registrar más y más récords.
Anteriormente una preocupación esporádica, los registros legítimos ahora se convirtieron en un foco de atención. Los atletas, a su vez, comenzaron a apuntar explícitamente a nuevos récords como un medio para aumentar su popularidad, y no es una coincidencia que tales atletas lo hicieran a menudo en las redes sociales. Uno de los ejemplos más obvios de esto fue la rivalidad entre Eddie Hall y Hafþór Björnsson por el récord mundial de peso muerto. El intenso enfoque que se le dio al récord habló de un interés mucho más amplio en el entrenamiento de fuerza estricto que surgió del Arnold Strongman Classic y su asociación con Rogue.
Volviendo brevemente al concurso que lo inició todo, el WSM, es justo decir que los avances realizados por los shows de Arnold y los Rogue Record Breakers no han pasado desapercibidos. En 2012 Colin Bryce, quien para muchos es la voz icónica de los juegos, se planteó el principal desafío al que se enfrenta el deporte.
“Creo que el mundo necesita más promotores. Más tomadores de riesgos. Más hombres de acción. Es muy fácil sentarse y decir cómo se debe realizar un concurso. Es una historia completamente diferente salir de tu trasero y poner tu dinero donde está tu boca."(10)
En Arnold and Rogue, Bryce consiguió su deseo. Tal competencia ha obligado a WSM a cambiar las cosas. El concurso ahora se lleva a cabo en nuevas regiones, se introdujeron nuevos formatos (como los ascensores de piedra El último hombre en pie) y el concurso ahora tiene un intrincado sistema de clasificación que incorpora espectáculos regionales de todo el mundo. Donde Bryce tenía razón al citar la falta de competencia e innovación en 2012, los últimos 10 años, en particular, han mostrado una notable cantidad de vitalidad en el deporte.
Emblemático de esto es la reciente atención prestada al récord mundial de peso muerto de Björnsson. Aunque no se hizo en una competencia de hombres fuertes, un punto que resultó polémico para algunos, la asombrosa hazaña de fuerza de Björnsson estuvo directamente relacionada con el impulso del deporte por proezas de fuerza cada vez mayores. Gracias a la comerciabilidad de personas como Björnsson y Hall, el hombre cuyo récord fue derrotado, el ascensor se convirtió en noticia mundial. En este momento, no hay ninguna razón para pensar que el deporte no continuará yendo viento en popa, juego de palabras.
Imagen destacada: “Bjornsson Arnold Classic” de Paula R. Lively tiene licencia CC BY 2.0.
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