El reciente renacimiento de la XFL le ha recordado al mundo deportivo que Vince McMahon, un hombre sinónimo de World Wrestling Entertainment, es un hombre de muchos intereses. Dada su personalidad televisiva más grande que la vida, muchos olvidan que Vince continuamente ha demostrado ser un hombre de negocios experto. La fuerza de la WWE es testimonio de ese hecho.
Vince no es, sin embargo, un hombre que no ha cometido errores. Y cuando comete un error, hace todo lo posible.
La XFL puede estar atrayendo todos los titulares en este momento, pero hace treinta años era la Federación Mundial de Culturismo de Vince la que tenía al mundo del deporte hablando.
La WBF fue una federación de culturismo de corta duración, mal juzgada pero increíblemente entretenida de principios de la década de 1990 dirigida por Vince McMahon de WWE. Buscando combinar el esplendor de la lucha libre con los cuerpos duros del culturismo, McMahon interrumpió brevemente la industria del culturismo con promesas de eventos de pago por evento, contratos de altos ingresos y monstruos masivos definitivos.
El culturismo a principios de la década de 1990 era un deporte dominado por Joe y Ben Weider. Corrieron el Sr. Competición Olympia, gobernó la Federación Internacional de Culturistas y controló gran parte de los medios impresos del deporte. No tenían el monopolio, pero los dos hermanos no estaban lejos.(1)
Para desafiar o derrocar a los Weiders, necesitabas una gran declaración.
Entra Vince McMahon.
En el vigésimo sexto Sr. La competencia de Olympia el 15 de septiembre de 1990, los rumores se esparcieron por el Arie Crown Theatre en el centro de Chicago. Mr de la IFBB. El concurso de Olympia, la fecha definitoria en el calendario de culturismo, estaba horrorizado por las afirmaciones de que Vince McMahon, el magnate de la lucha libre, estaba ingresando al deporte.(2) Esta noticia causó tal revuelo que casi eclipsó el séptimo título de Lee Haney en Olympia.
Ahora una pregunta obvia, incluso en esta coyuntura inicial, es qué quería hacer Vince McMahon con el culturismo?
Fue una combinación de nuevas oportunidades comerciales y el interés de Vince en la construcción de músculo. En 1990, el magnate de la lucha libre abrió oficialmente Titan Towers en Connecticut, lo que fue un recordatorio físico de que Vince había ganado mucho dinero durante la última década.(3) Las torres eran una instalación de televisión de última generación que costaba más de 9 millones de dólares con instalaciones de producción comparables a cualquier otra persona en el negocio.
El corte de cinta estuvo acompañado de la noticia de que McMahon era en adelante presidente de Titan Sports Inc., una nueva entidad comercial preocupada por la lucha libre pero con la mirada puesta en nuevas oportunidades. En resumen, Vince estaba seguro del futuro de su compañía de lucha libre y quería expandirse.(4) (Esto también explica sus esfuerzos posteriores y actuales para establecer la XFL.)
Junto con esto estaba el amor profesado de Vince por la construcción de músculos. Cualquiera con un interés pasajero en la lucha libre probablemente se haya encontrado con historias del amor de Vince por los grandes luchadores. Del mismo modo, el propio Vince es un aficionado al gimnasio autoproclamado. Durante el apogeo de la fama de Hulk Hogan en la década de 1980, Vince y Hulk trabajaban hasta tarde, iban al gimnasio y comenzaban de nuevo.(5) El interés personal de Vince se encontró con una oportunidad profesional.
Vince lentamente, pero con seguridad, se deslizó hacia el culturismo. Poco después de la ceremonia de corte de cinta en Titan Towers, Vince estableció Estilos de vida de culturismo revista e invertido en una marca nutricional de acondicionamiento físico llamada Programa de acondicionamiento integrado (ICO-Pro).(6) En la ceremonia de apertura de Estilos de vida de culturismo, McMahon se refirió a su propio amor por el culturismo, en un intento de atraer a una comunidad de culturismo que sospecha profundamente de sus acciones, específicamente Joe Weider. Weider había contrarrestado rutinariamente los intentos de Vince de fichar a culturistas como luchadores durante la década de 1980.(7) El anuncio de Vince de que estaba entrando en el ámbito del culturismo fue recibido con burla por parte de la IFBB establecida.
Dejando a un lado las sospechas de Weider, la influencia de McMahon creció rápidamente, como lo demuestra su anuncio de que la ex estrella del culturismo Tom Platz se uniría Estilos de vida de culturismo como consultor y cazatalentos. Fue a través de Estilos de vida de culturismo que McMahon fue a la vigésimo sexta reunión del Sr. Olympia con Tom Platz a su lado.(8)
Al alquilar un stand en la Convención de Olympia de 1990, Vince y Platz se reunieron con el público, firmaron autógrafos y promocionaron su nueva revista. Parecía ser un asunto bastante estándar y sin incidentes: tal paz no duró mucho. Tomando el escenario en el Olympia, Tom Platz dijo a los 4.600 espectadores presentes,
Tengo un anuncio muy importante que hacer. En Titan Sports estamos orgullosos de anunciar la formación de la Federación Mundial de Culturismo. Y le vamos a patear el culo a la IFBB!(9)
Las fuertes palabras de Platz señalaron dos cosas. Primero, que la WBF hablaba en serio y, segundo, que iban a utilizar todas las tácticas de marketing posibles.
Al final del discurso improvisado de Platz, las puertas del auditorio se abrieron de golpe para revelar un ejército de mujeres atractivas con fajas adornadas con el logotipo de WBF. Mientras las mujeres repartían folletos que detallaban la nueva federación de culturismo, Joe y Ben Weider miraban impotentes. Al igual que su personaje en pantalla, Las acciones de Vince fueron descaradas, atrevidas y, al parecer, exitosas.(10)
Un día después, Vince convocó una conferencia de prensa, criticando audazmente a los Weiders y afirmando que su WBF estaba “haciendo culturismo de la forma en que debía ser.”(11) Esto no fue un regreso a los ideales del concurso de culturismo de Eugen Sandow, sino más bien una referencia velada a las pruebas de drogas, específicamente la falta de ellas. Cediendo a la presión pública, los Weiders habían introducido pruebas de drogas más estrictas en el Sr. Olympia hasta el punto de que el 20% de los atletas de ese año no pasaron la prueba.(12) Vince parecía estar sugiriendo que el WBF sería gratis para todos los culturistas musculosos.
En respuesta, los Weiders demostraron ser geniales en público y caóticos en privado. Ben Weider dijo a los periodistas que "no estoy enojado, pueden citarme" al mismo tiempo que los hermanos advirtieron a todos los atletas de la IFBB queAfiliarse a la WBF significó la descalificación inmediata de cualquier competencia de la IFBB de por vida. (13) Eso significaba que no había Olimpia, no Mr. Universos o títulos regionales!
¿Qué podía ofrecer Vince que los Weiders no pudieran?? Dinero y mucho. En el 1990 Mr. Olympia, Lee Haney ganó $ 70,000 con su primer lugar. Para los posibles atletas de la WBF, McMahon estaba ofreciendo contratos anuales de más de $ 100,000.(14) Esto era dinero garantizado y podría agregarse ganando concursos y patrocinios adicionales.
Tres meses después de la creación de la WBF, quedó claro que el dinero hablaba. En el Hotel Plaza de Nueva York, anunció su primera cosecha de deportistas. Vestidos con chaquetas de color verde neón, camisetas sin mangas negras y pantalones cortos, los trece culturistas de WBF fueron presentados uno por uno. Ellos eran
Aaron Baker, Mike Quinn, Troy Zuccolotto, Danny Padilla, Tony Pearson, Jim Quinn, Berry Demey, Eddie Robinson, Mike Christian, Vince Comeford, David Dearth, Johnnie Morant y Gary Strydom.(15)
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De los trece atletas, estaba claro quién debía ser la estrella. A Gary Strydom, el culturista sudafricano rubio de 6 pies de altura que pesa más de 240 libras, se le ofreció un contrato que se rumoreaba en $ 400,000 al año.(16) Esto no solo coincidió con lo que ganó un atleta de la IFBB, sino que lo hizo volar fuera del agua! Sin embargo, había una condición para la generosidad de Vince: sus atletas serían más que culturistas, serían showmen!
Buscando aprovechar el éxito de su negocio de lucha libre, Vince trató de convertir a sus atletas en figuras de lucha libre. Darían entrevistas promocionales, desarrollarían alter egos y participarían en extravagantes acrobacias de relaciones públicas. Esto se hizo a través de un nuevo programa elaborado por Titan Sports en las 'Bodystars.'(17) Cada episodio vio a los espectadores presentar a cada atleta, su entrenamiento, nutrición y, lo más importante, su personalidad. Los programas ayudaron a generar publicidad para el primer espectáculo de la WBF en junio de 1991.
Este fue un nuevo enfoque audaz del deporte, y uno que afectó a los Weiders. Ben y Joe recaudaron el dinero del premio para el Sr. Olympia a $ 100,000 y comenzó a buscar eventos de pago por evento en un intento por socavar el propio evento de McMahon. También participaron en algunos trucos publicitarios bastante ridículos por su cuenta. En mayo de 1991 Noche de Campeones concurso dirigido por los Weiders, se colocaron en el escenario trece lápidas en el escenario, cada una con el nombre de un atleta de la WBF. Cuando se inauguró el espectáculo, los culturistas de la IFBB destruyeron las lápidas en el escenario en un acto tan extraño como divertido.(18)
Un mes después de la Noche de Campeones, la WBF organizó su primer espectáculo. Buscando no dejar piedra sin remover, la WBF intensificó su campaña publicitaria. Los programas de lucha de Vince ahora presentaban segmentos sobre las Bodystars y sus rutinas. Los Bodystars se enfrentaron a los luchadores en Family Feud y Vince se aseguró de que su logotipo de suplemento ICO-Pro se pudiera encontrar en cualquier lugar y en todas partes donde se pudiera encontrar su compañía de lucha libre.(19)
Quedó claro durante este tiempo que no solo los Weiders estaban descontentos con la WBF. A medida que los atletas comenzaron a lucir personajes cada vez más extraños y cortaron entrevistas aún más extrañas, surgieron preguntas sobre la seriedad de la Federación. En la creación de la WBF, Tom Platz aseguró a los fanáticos que la WBF no convertiría a los culturistas en luchadores profesionales.(20) Ahora la gente no estaba tan segura.
Esto explica, en parte, por qué los números reales de pago por evento para el primer programa de WBF cayeron muy por debajo de las cifras proyectadas. Aún interesado en la publicidad, McMahon contrató a Regis Philbin para organizar el evento, nombró a la estrella de lucha libre Bobby 'The Brain' Heenan como coanfitrión y le pidió al ex culturista Dave Draper que juzgara.(21)
El evento en sí hizo poco para convencer a los fanáticos del deporte de que la WBF era un esfuerzo serio. Organizado por el Casino Taj Mahal en Atlantic City, el espectáculo del 15 de junio se caracterizó por música fuerte, pirotecnia, cortinas de humo y mujeres hermosas. El culturismo estaba acostumbrado a tal boato, pero no los personajes que ahora luce cada atleta.(22)
Entre los trece atletas se encontraba Tony "The Jet Man" Pearson, Johnnie "The Executioner" Morrant y Jim "The Future" Quinn. El personaje de Morrant realmente optó por la apariencia auténtica del gran y descomunal culturista, que ascendió al escenario con un hacha en la mano. A medida que los atletas se dirigían al escenario, se reproducían videos en los jumbotron que describían tanto al culturista como a su personaje.
Lo que hizo las cosas más extrañas fue la ronda de poses. Al igual que los shows de Weider, la WBF abrió con dos rondas de poses obligatorias. Donde las cosas se pusieron interesantes fue en la ronda final de entretenimiento.Aquí, videos pregrabados reproducidos en los jumbotrons antes de continuar hacia el escenario. La rutina de Danny Padilla, inspirada en Jack and the Beanstalk, incluía un video pregrabado de Danny como Jack siendo perseguido por el Gigante, seguido de Danny siendo perseguido por el Gigante en el escenario. Las otras rutinas eran igualmente extrañas y maravillosas.(23)
Al final de la noche, estaba claro que Gary Strydom había ganado el concurso. Partiendo con el gran premio de $ 275,000, una cifra muy por delante de lo que ganaba Haney en el Olympia. Pocos estaban en desacuerdo con la ubicación de Strydom, pero muchos sospechaban del juicio.
Al final del espectáculo, parecía que los cinco culturistas mejor pagados habían terminado entre los cinco primeros lugares.
El que ganaba más, Strydom, había llegado primero, el segundo, Mike Christian, había quedado en segundo lugar y así sucesivamente. Como era de esperar, esto llevó a acusaciones de que el WBF estaba siendo arreglado de la misma manera que el WWF.
El espectáculo inicial de la WBF, por extraño que haya sido, fue recibido con una reacción mixta. Indudablemente había sido el concurso de culturismo más producido profesionalmente que se mostraba en ese momento. El dinero era bueno y la gente conocía las personalidades del culturista. Entonces, en esos frentes, la gente encontró algún mérito en el concurso.
Muchos fanáticos acérrimos se desanimaron por los trucos utilizados por Vince, que creían que estaban tratando de convertir el deporte en un imitador de la lucha libre. Del mismo modo, los programas de culturismo de pago por evento parecían una idea novedosa pero costosa.
Antes de que Vince y la WBF pudieran abordar cualquiera de estos problemas, ocurrió un desastre. A los doce días del espectáculo de Atlantic City, un médico de primera fila de la WWF, el Dr. George T. Zahorian, fue declarado culpable de 12 de 14 cargos de venta de esteroides anabólicos a luchadores profesionales, culturistas e, incluso, a Vince McMahon.(24)
Ahora, bajo el escrutinio de los medios de comunicación, las fuerzas del orden y los políticos, Vince renovó el WWF para incluir pruebas de detección de drogas obligatorias mientras esperaba una fecha en la corte que finalmente ocurrió en 1994.(25) La WBF, una federación que implícitamente prometía el abandono total en lo que respecta al consumo de drogas, también fue censurada. Mucho, uno se imagina, para el deleite de Weider, Vince se vio obligado a introducir estrictas medidas de prueba de drogas en la WBF.
Pronto comenzó a correr la voz de que la WBF estaba en serios problemas. Los programas de culturismo de pago por evento eran difíciles de vender cuando los atletas eran enormes y musculosos. ¿Cómo respondería la gente a los atletas que ya no toman esteroides?? La Federación necesitaba encontrar una buena publicidad y, al menos inicialmente, parecía encontrarla en un lugar poco probable, Lou Ferrigno.
Fans de la serie de televisión original del Increible hulk y el documental de culturismo Hierro de bombeo estará familiarizado con el nombre Lou Ferrigno. Para aquellos que no lo saben, Ferrigno fue, en un momento, uno de los atletas de culturismo más comentados. Durante la década de 1970 ganó un premio IFBB Mr. América título y dos IFBB Mr consecutivos. Títulos del Universo antes de competir en 1975 Mr. Olympia donde terminó tercero entre Arnold Schwarzenegger y Serge Nubret.
Después del 1975 Mr. Olympia, que fue el foco de Hierro de bombeo, Ferrigno dejó el deporte para una serie de papeles en televisión y cine. En 1991 comenzaron a circular rumores de que Ferrigno estaba planeando un regreso. Muchos asumieron que volvería a unirse a los Weiders y a la IFBB, habiendo competido previamente con ellos en la década de 1970. Con lo que la gente no contaba era con un Vince McMahon desesperado. Sintiendo la necesidad de inyectar algo de calidad de estrella en la WBF, Vince firmó a Ferrigno en un contrato de dos años por valor de $ 900,000.(26)
No podría haber llegado en un mejor momento. Aunque el juicio federal contra Vince no se produjo hasta 1994, pasó varios años tratando desesperadamente de distanciarse de cualquier tipo de escándalo. Reflejando esto, Vince anunció en marzo de 1992 que su WBF iniciaría estrictas pautas de pruebas de drogas.(27) Mauro Dipasquale, el hombre conocido por sus famosos Dieta anabólica, fue elegido para probar a los competidores mientras el programa de televisión de la WBF, Bodystars, comenzó a publicitar contra el uso de esteroides.
Por admirable que fuera esto, muchos comenzaron a especular sobre el futuro de la WBF, incluido Lou Ferrigno. A pesar de aparecer en revistas de WBF y haber firmado contrato con Vince McMahon, Ferrigno se retractó de su contrato a tres meses del segundo concurso de la WBF y en su lugar entró en el Sr. Concurso de Olimpia.(28) Este fue el principio del fin.
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Lou Ferrigno estaba destinado a ser la atracción estrella de la WBF. En la preparación para el segundo evento, la WBF prometió un show de Ferrigno / Strydom para el premio mayor. Necesitando reemplazar a Ferrigno, Vince hizo lo único contra lo que la gente le advirtió: convirtió la WBF en un establo para sus luchadores. Lex Luger, entonces un luchador en World Championship Wrestler, estuvo en conversaciones con Vince durante este tiempo sobre pasar de WCW a WWF de Vince.
hubo solo un problema. Como parte de su contrato con WCW, a Luger se le prohibió luchar con otra compañía de lucha libre durante al menos doce meses. La solución? Luger aceptó unirse a la WBF como poser invitado antes de poder luchar con la WWF.(29) Aquellos que advirtieron que Vince iba a convertir el culturismo en un truco de lucha libre parecían tener razón. Destacando la suerte de Vince durante este tiempo, Luger se rompió el brazo justo antes del segundo show de WBF y, por lo tanto, no pudo posar.
Hubo otros problemas en juego. Tal como descubrieron los Weiders en 1990, las pruebas estrictas de drogas a menudo resultan en culturistas de tamaño insuficiente y con sobrepeso (en términos relativos). Las duras medidas de la WBF, que incluían multas y largas suspensiones para quienes no pasaban sus pruebas antidopaje, significaron que muchos de los atletas de Vince ya no estaban felices trabajando para él. La situación empeoró tanto que muchos temieron que el segundo show de la WBF fuera cancelado debido a los disturbios de los atletas.
Celebrado en el Centro de Convenciones y Entretenimiento de Long Beach en Long Beach, California el 13 de junio de 1992, el segundo espectáculo de WBF prometió mucho, pero entregó poco. Cuando el programa salió al pago por evento, el público estadounidense demostró estar completamente desinteresado. De cuarenta millones de posibles espectadores, el concurso atrajo alrededor de 3.000 compras.(30) Aquellos que vieron el programa fueron recibidos con una extraña variedad de culturistas fuera de forma y segmentos extraídos creados para aumentar el entusiasmo del concurso.
Nick's Strength & Power en YouTube armó un video corto sobre lo que él y muchos otros han llamado, el peor espectáculo de culturismo de todos los tiempos.
Al dejar de usar grandes cantidades de esteroides anabólicos, muchos de los atletas de la WBF habían recurrido al Dr. La 'dieta anabólica' de Dipasquale, una dieta cetogénica cíclica que Dipasquale prometió podría ayudar a mantener su masa muscular mientras pierde grandes cantidades de grasa corporal. La realidad demostró lo contrario. Tres de los atletas de la WBF, Mike Quinn, Mike Christian y Eddie Robinson subieron al escenario muy por debajo de sus mejores. Quinn luego culpó a la dieta de Dipasquale por su acondicionamiento.(31)
El espectáculo fue, a falta de una frase mejor, un desastre. Gary Strydom ganó por segunda vez pero la escritura estaba en la pared. El 15 de julio de 1992, poco más de un mes después del segundo show de WBF, Vince llamó a los hermanos Weider con una propuesta. Dos años antes había tratado de derrocar su imperio, ahora quería que apoyaran su línea de suplementos ICO-Pro y dejaran que sus Bodystars regresaran a la IFBB.(32) La WBF ya no era.
Poco más de dos años desde que Vince había desafiado a los Weiders en su propio juego, estaba llamando a los magnates del culturismo con una propuesta comercial. Vince buscó el perdón por sus Bodystars y también una plataforma para su fallida cadena de suplementos ICO-PRO.
Los Weiders dieron la bienvenida a los Bodystars con dos condiciones.
Primero, que cada atleta pagó una multa única de $ 25,000 y segundo, que los Weiders podrían reintroducirlos de la manera que crearan conveniente. El 22 de mayo de 1993, en el concurso Night of Champions, las estrellas de la WBF regresaron a la IFBB de la manera más maravillosa. Dorian Yates, vestido de predicador, subió al escenario frente a trece lápidas, cada una con el nombre de un atleta de la WBF.(33)
Mientras Dorian levantaba lentamente las manos, los atletas de la WBF salieron de ataúdes improvisados y destruyeron las lápidas. Ellos, en cierto sentido, renacieron. Aunque es fácil y divertido tomar a la ligera el experimento WBF, fue sin embargo uno de los experimentos de culturismo más fascinantes de los últimos años.
Vince hizo un esfuerzo real por reinventar el deporte y hacerlo más entretenido para la persona promedio. También intentó aumentar el dinero que se le da a los atletas. El hecho de que los Weiders aumentaran el dinero de sus premios en respuesta a la WBF es un testimonio del legado duradero de la WBF. Quizás Vince se adelantó a su tiempo, quizás la WBF tuvo mala suerte. Lo que sí sé es que los videos de la WBF siempre me hacen sonreír. Vince pudo haber entendido mal a la comunidad del culturismo, pero sabía cómo entretener.
Imagen destacada a través de OSW Review HD y Nick's Strength and Power en YouTube
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