Si ha estado siguiendo el levantamiento de pesas estadounidense en línea durante los últimos años, es probable que se haya topado con Tom Sroka en cualquier cantidad de videos de los equipos California Strength y (ahora desaparecido) MuscleDriver USA. Sroka, un lanzador universitario All-American en la universidad que también compitió en hombre fuerte, Sroka comenzó a levantar pesas a los 20 años bajo la tutela del entrenador Glenn Pendlay, primero en California y luego en la sede de MuscleDriver en Carolina del Norte.
Como levantador de peso superpesado (+ 105 kg), Sroka ganó el Abierto Americano de 2013 y el Arnold Classic de 2014 en su categoría de peso. Pero con el tiempo, Sroka luchó por mantenerse saludable en la clase de peso superpesado, y una vez que las lesiones comenzaron a acumularse, comenzó a buscar oportunidades para hacer la transición a un deporte diferente, y un peso corporal más liviano.
Sroka encontró GRID a principios de 2015 y finalmente pasó a ese deporte a tiempo completo. Desde entonces, ha perdido aproximadamente 90 libras y encontró lo que él cree que es un deporte que se adapta mejor a sus intereses y habilidades. Me senté con Tom para hablar sobre su carrera en el levantamiento de pesas, los deportes de transición y lo que él cree que le depara el futuro al levantamiento de pesas estadounidense.
Nota: esta entrevista ha sido editada para mayor claridad.
Cuénteme sobre su experiencia atlética y cómo encontró el levantamiento de pesas y, finalmente, GRID.
Hice el típico fútbol, atletismo, lucha libre en la escuela secundaria. Terminé yendo a la Universidad de Aurora en atletismo y me convertí en tres veces All American en ese. Tuve la oportunidad de entrenar para los Juegos Olímpicos y me hubiera mudado a Arizona, pero la vida se interpuso y terminé sin perseguir eso.
Terminé compitiendo en los Highland Games y Strongman solo por algo que hacer, y mientras competía en eso tenía una amiga, Ingrid Marcum, quien era suplente olímpica en trineo y campeona nacional en levantamiento de pesas. Ella era amiga de Glenn Pendlay, y él había publicado algo en Internet diciendo que estaba buscando personas interesadas en el levantamiento de pesas. En ese momento, estaba entrenando equipos deportivos universitarios. Volé a California para entrenar con ellos, para aprender más sobre los levantamientos y para ver si había información que pudiera recuperar y enseñar a los atletas con los que estaba trabajando.
Cuando volví a casa, tenía un mensaje de voz que me invitaba a salir y entrenar a tiempo completo con el equipo. Entregué mi carta de renuncia y comencé a entrenar a tiempo completo en enero de 2012. En junio de ese mismo año, MDUSA comenzó su propio equipo del cual Glenn era copropietario. Así que terminaron dividiéndose, y el equipo se dividió por la mitad, terminé yendo a Glenn en Muscle Driver. Simplemente porque estaba más cerca de mi familia en Chicago estar en Charlotte, NC en lugar de San Francisco.
Me mudé allí en junio de 2012 y terminé estando allí hasta enero de 2015. En ese momento, tuvimos una ruptura mutua, solo una diferencia de opinión sobre cómo iban las cosas y cómo iban las cosas. Antes de eso, la NPGL había anunciado que sus playoffs serían en Charlotte y que iban a conseguir una franquicia. Los muchachos que dirigían la franquicia de Charlotte, los conocía, había entrenado en sus gimnasios y me preguntaron si quería probar GRID. Hicieron un día de prueba en el que invitaron a un grupo de atletas locales y dijeron: vamos a correr una carrera, esto es lo que van a hacer.
Me divertí mucho compitiendo, fue una de las cosas más divertidas que había hecho en un tiempo. Me enganché. El SAGL comenzó más tarde ese año, me uní a los Charleston Marauders, que en ese momento eran un afiliado de ligas menores de los DC Brawlers. Compití en el SAGL el primer año y participé en el día profesional de Carolina, terminé sin llegar al combinado y eso solidificó lo que quería hacer.
Entonces, después de ese día profesional, me comprometí con GRID y dejé el levantamiento de pesas. Estaba entrenando la mitad para una, la mitad para la otra, y decidí que quería hacer solo GRID.
Cuando volví a Chicago, había un grupo de personas que formaban un equipo para el GRID Invitational y me preguntaron si quería participar en ese. Eso impulsó mi impulso, hice la invitación GRID para el Rally de Chicago y ocupamos el segundo lugar. Terminé compitiendo nuevamente en el SAGL por el mismo entrenador, con un nombre de equipo diferente, y luego terminé siendo seleccionado por los New York Rhinos. El deporte fue una transición fácil para mí simplemente por el hecho de que la mayor parte de mi entrenamiento consistía en trabajo con barra, simplemente ajusté las repeticiones e intensidades a las que estaba moviendo la barra.
Pasé de hacer singles pesados con un descanso prolongado a hacer series de 3, 5, 8, 10 con descanso corto-moderado.
La parte más difícil para mí fue aprender las otras habilidades, como flexiones de manos, dedos de los pies a la barra, levantamientos musculares, esas cosas me han llevado un tiempo. Pero las cosas de la barra fueron bastante perfectas para mí, no me tomó mucho tiempo lograr eso.
Cuando estabas levantando, eras un peso superpesado. ¿Cuál fue su peso corporal máximo y cuáles fueron sus levantamientos máximos?
Si alguna vez has visto a los tipos que compiten como pesos superpesados, son monstruos. A menudo miden más de 6 pies de altura y pesan más de 300 libras. Cuando me inicié en el levantamiento de pesas, pesaba alrededor de 265 libras. Glenn dijo que iba a tener que bajar de peso o subir de peso para ser competitivo. Mirando mi marco, decidimos que ganaría. Lo más pesado que terminé pesando fue 330 libras.
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Estaba en mi punto más fuerte allí, había agarrado 332 libras, había limpiado y tironeado 445 libras, mi sentadilla estaba más de 600 libras, empujé, presioné 400 libras, era muy fuerte.
El problema es que solo mido 6 pies de altura. Entonces, con todo ese peso extra, crecí y era bastante robusto. La mayor parte de ese peso estaba en mi vientre y no podía moverme tan bien como solía hacerlo. Mi tarjeta de presentación fue que me moví bien para ser un tipo grande, pero con ese peso extra, ese no era el caso.
Entonces comencé a lastimarme. Primero me dolía la rodilla, luego me empezó a molestar la cadera, y en los nacionales me disloqué el codo. Decidí que quería perder algo de peso, llevar menos peso y moverme mejor, y ahí es donde empezaron a ocurrir algunos de los desacuerdos entre MuscleDriver y yo. Sabía que no iba a tener una buena calidad de vida siendo tan pesado.
Bajé a unas 310 libras alrededor de enero, y mis levantamientos no cambiaron mucho. Ahora peso alrededor de 250 libras, y mi arranque subió un poco a medida que perdí peso. Mi clean & jerk está un poco bajo, ahora está alrededor de 405, pero estoy contento con cómo estoy levantando, habiendo bajado alrededor de 90 libras hasta ahora.
En el deporte de GRID, no importa cuánto levante, es qué tan rápido lo levante.
Sus números siguen siendo muy competitivos en GRID, aunque. No hay muchas pesas en ese deporte que no puedas mover.
En el SAGL, no había una sola escalera que no pudiera despejar debido a la fuerza. Simplemente me quedé sin tiempo con algunos de ellos, los pesos no eran el problema. Los números en las escaleras están dentro de mi rango y, a medida que mejoren mi capacidad aeróbica y mi umbral láctico, mi capacidad para hacer más en ese evento mejorará. Ahora puedo correr escaleras enteras, no solo las barras pesadas.
Trabajar en mi tiempo de ciclismo y manejar el descanso más corto es una prioridad ahora.
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¿Alguna vez te imaginas volviendo a las competiciones de levantamiento de pesas con un peso corporal más ligero??
Nunca voy a decir nunca, solo tengo que ser realista conmigo mismo. Nunca voy a ser competitivo en ese nivel superior en la clase de peso superpesado, será difícil encontrar un superpesado competitivo de menos de 300 libras. Podría perder peso y bajar a 105, y eso es algo que puedo considerar. Pero no tengo prisa por moverme de una forma u otra con mi peso.
Ha habido algunos rumores de que la IWF está considerando agregar una nueva categoría de peso femenino entre 75 y 75+. ¿Eso es lo que se pide en el lado de los hombres??
Cualquiera que haya competido en levantamiento de pesas durante mucho tiempo sabe que las mujeres realmente necesitan una nueva categoría de peso allí. Esa no es una división justa. En esa categoría de peso 75+ hay personas como Sarah Hopping que son muy fuertes, pero nunca llegarán a pesar 225 libras. Pero cuando vas al escenario internacional, las mujeres de esa clase son mucho más grandes, más altas, más pesadas. No me opondría a que agreguen dos clases de peso más en ese rango.
Por el lado de los hombres, mucha gente no sabe que la categoría de peso de 110 kilos solía ser una cosa. Creo que se necesita algo como una clase de peso 110 o 112 en levantamiento de pesas, especialmente para tipos como yo que son fuertes pero que realmente no pueden aumentar 30 o 40 libras adicionales sin sacrificar algo de atletismo
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Siento que les vendría bien una categoría de peso intermedia: 110, 112, 115. Eso estaría más cerca de 250 libras, y ese sería un buen punto óptimo, en mi opinión.
Has competido en deportes de fuerza: hombre fuerte, levantamiento de pesas, GRID, incluso como lanzador que confía en la explosividad. ¿Veremos más atletas de fuerza multideportivos avanzando, o es la especialización futura??
No creo que puedas estar en la cima de tu deporte a menos que sea tu prioridad número 1. En mi opinión, el mejor ejemplo es uno de los mejores atletas de fuerza de todos los tiempos, Mikhail Koklyaev. Fue 10 veces campeón de Rusia, pero no fue campeón del mundo, por varias razones. Luego compitió en Strongman, y estuvo entre los tres primeros en WSM y Arnold y otras competencias importantes. Pero el nunca fue EL chico. Luego incursionó en el levantamiento de pesas y estuvo cerca de romper el récord de peso muerto de todos los tiempos, pero no podía hacer bien en el banco y su sentadilla era buena, pero no era de primer nivel. Así que era un buen levantador de pesas, pero no era el mejor levantador de pesas. Se hizo un nombre por sus hazañas de fuerza, pero nunca fue el mejor en ningún deporte. Si quieres ser el mejor en tu oficio, esa debe ser tu prioridad número uno.
¿Creo que un atleta puede ser bueno en múltiples deportes de fuerza?? Absolutamente. Creo que lo vemos más del lado de las mujeres en términos de crossfit, levantamiento de pesas y parrilla. Vanessa McCoy es una que me viene a la mente.
Creo que verás más atletas de fuerza multideportiva en el lado de las mujeres que en el de los hombres. Pero no creo que puedas decir que alguien es bueno en más de una cosa. Si quieren ser los mejores, debe ser su prioridad.
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Hablemos de la palanca organizativa de los deportes de fuerza en Estados Unidos, específicamente el levantamiento de pesas. ¿Cuál crees que es el futuro de la USAW y cómo puede el levantamiento de pesas en los EE. UU. Aprovechar la creciente popularidad de los levantamientos olímpicos??
Creo que están haciendo todo lo que pueden ahora mismo. Ni siquiera diría que soy un levantador de pesas a tiempo completo, por así decirlo, porque siempre estaba trabajando en trabajos secundarios. Siempre bromeábamos diciendo que éramos el equipo semiprofesional más alto que podía haber. En mi opinión, solo hay cinco o seis atletas en todo el país que se ganan la vida únicamente con el levantamiento de pesas, o se consideran levantamiento de pesas a tiempo completo. Debe detenerse de arriba hacia abajo, USAW debe comprometerse con un grupo selecto de atletas y crear un procedimiento para identificar a esos atletas, o deben dejar que los atletas hagan lo que tienen que hacer y tratar de no involucrarse demasiado en eso.
Otra cosa que va a ayudar es un programa de base, que realmente creo que USAW está haciendo un buen trabajo. Nuestros jóvenes y nuestros levantadores junior están comenzando a patear traseros en los escenarios mundiales. Si podemos mantenerlos saludables, mantenerlos interesados en el deporte, tendrán el mismo impacto en el nivel superior. Ya lo estamos viendo con levantadores como CJ Cummings y Mattie Rogers. Ya estamos comenzando a ver que algunos de estos atletas más jóvenes ocupan un lugar central, solo tenemos que mantenerlos interesados y desarrollar los programas que continuarán fomentando esos talentos.
Tenemos que llegar al punto en el que tengamos deportistas profesionales en el deporte. Eso es lo que traerá patrocinios, eso es lo que traerá instalaciones de capacitación, y eso traerá éxito.
Imagen destacada: @iamtomsroka en Instagram
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