Este año, Rogue Fitness anunció un premio de $ 50,000 para cualquiera que pudiera levantar más de 501 kilos en una barra de elefante, una barra especialmente diseñada capaz de manejar pesos tan pesados. Por inofensivo que parezca, el uso de la barra de elefante desató un interesante debate en la comunidad de levantamiento sobre si cualquier intento con la barra de elefante debe considerarse un récord de peso muerto debido a la física única de la barra de elefante. (Tiene más látigo que tu barra estándar.) Si este es el caso o no, es para que otra persona decida. Para la comunidad de levantamiento general, el debate arrojó luz sobre la importancia de la barra para la empresa de levantamiento.
No importa si practicas culturismo, levantamiento de pesas, CrossFit o simplemente levantas de forma semi-regular, lo más probable es que uses una barra como parte de tu entrenamiento. Quizás lo dan por sentado los levantadores modernos, las barras son de hecho un fenómeno relativamente nuevo y su evolución no fue tan sencilla como nos gustaría creer. Mientras que las mancuernas se remontan a la antigua Grecia cuando los soldados levantaban piedras halterios para las repeticiones, las barras son un desarrollo mucho más reciente.(1)
Entonces, con eso en mente, la publicación de hoy analiza la historia de la barra desde sus primeras iteraciones hasta los elegantes objetos de hoy.
Por dónde empezar cuando se habla de la historia de la barra? Afortunadamente, mentes mejores, mucho mejores que yo, han hecho esta pregunta. Uno de los primeros estudios académicos de la barra fue escrito por Jan Todd, quien rastreó el objeto hasta mediados del siglo XIX cuando los hombres fuertes y los promotores de la salud estadounidenses y europeos comenzaron a jugar con el tipo de implementos necesarios para desarrollar fuerza, músculos y salud.(2) Sus hallazgos fueron repetidos por sus compañeros cronistas de fuerza David Webster y, más recientemente, Randy Roach, quienes encontraron poca evidencia de la existencia de las barras antes de mediados y finales del siglo XIX.(3) ¿Por qué el retraso, especialmente dada la longevidad de la mancuerna en la historia de la humanidad??
Aunque es casi imposible descubrir por qué fue así, hay algunos factores interesantes a considerar. Mientras que los militares habían estado usando mancuernas y palos indios desde principios del siglo XIX, había poca necesidad de pesos progresivamente más pesados en este momento. Pocas personas tuvieron el lujo o el deseo de dedicarse al desarrollo muscular. El entrenamiento ligero, como era la norma durante este período, se basó principalmente en mejorar la agilidad y corregir los problemas posturales.
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En segundo lugar, los primeros gimnasios públicos, como los entenderíamos, no surgieron hasta mediados del siglo XIX cuando los individuos tenían el tiempo, el dinero y el interés para dedicarse al entrenamiento pesado. Antes de esto, los pesos ligeros reinaban supremo. Había poco incentivo económico entonces para producir pesas o alguna iteración temprana de ellas. Esta fue sin duda la experiencia de Donald Walker, quien produjo una barra rudimentaria a mediados de la década de 1830.
En su obra de 1834 fabulosamente titulada y enormemente popular Ejercicios masculinos británicos, Walker promovió el swing de clubes de la India para hombres interesados tanto en la salud como en la fuerza. Animado por el éxito de su primer libro, Walker puso su mirada en el ejercicio femenino. Su obra posterior, Ejercicios para damas, recomendar el uso de un 'cetro indio' para los ejercicios en lugar de un club indio. Similar a un bastón y con un peso mínimo, el cetro era, sin embargo, una indicación de que las pesas algún día tendrían un futuro. Lamentablemente para Walker, su cetro fue rápidamente dejado a un lado ya que el público británico demostró estar mucho más interesado en el swing del club que en el levantamiento del cetro.(4)
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Progreso de mediados de siglo
A medida que los cetros de Walker se desvanecían de la memoria del público, se estaba produciendo una ola de nuevos desarrollos en Europa, Gran Bretaña y EE. UU. En Francia, en la década de 1880, Hippolyte Triat, un hombre fuerte de renombre, abrió su propio gimnasio. Esta no era una empresa regular a pequeña escala, sino uno de los gimnasios públicos más grandes de su tipo. Debido al propio interés y conocimiento de Triat sobre el desarrollo de la fuerza, su gimnasio fue el hogar de algunas innovaciones bastante notables. Afortunadamente para nosotros, Triat no tuvo reparos en promocionar sus productos. Los anuncios de su gimnasio hacían referencia a 'Barres À Spheres De 6 Kilos' o 'barras con esferas de seis kilos'. Para los aspirantes a hombres y mujeres fuertes, Triat también hizo referencia a 'Gros Halteres et Barres À Deux Mains' o 'mancuernas grandes y barras para dos manos.'(5)
No sabemos qué tan pesados eran estos 'barres à deux mains', aunque algunas fuentes citan mancuernas que pesan hasta doscientas libras en el gimnasio de Triat. Tampoco sabemos de dónde se inspiró Triat. Para volver brevemente al artículo de Jan Todd sobre el tema, el profesor Todd especuló que Triat puede haber extraído sus diseños del tipo de cetros promovidos por Walker y antes de él, la ortopedia del siglo XVIII que igualmente los promovió.(6) El propio Triat guardó silencio sobre este tema, al menos en lo que respecta a su registro histórico.
Triat tampoco fue el único individuo que usó pesas durante este tiempo. Karl Rappo, un hombre fuerte austriaco que actuó en varios estados a fines de la década de 1840 y principios de la de 1850, también se dijo que había usado mancuernas de globo durante su rutina. A diferencia de las pesas modernas cargadas con placa, estos objetos se fijaban en peso con dos bolas redondeadas en cada extremo. Eran el tipo de pesas que imaginamos cuando pensamos en los estereotipados hombres fuertes de la era victoriana. Ahora, lo que diferenciaba a Rappo de Triat era que el austriaco no tenía su propio gimnasio.(7) Por lo que sabemos, Rappo no aconsejó al público que usara pesas en ningún momento de su carrera. El austriaco simplemente los usó como parte de su acto donde fueron descritos, como Triat, como pesas mancuernas.
Sin embargo, los lectores atentos habrán notado que ni Walker, Rappo ni Triat se refirieron al término 'barra'. La historia del término en sí se remonta a una Madame Brennar cuya 1870 Madamme Brennar's Gymnastics for Ladies, un tratante sobre la ciencia y el arte de la calistenia y los ejercicios gimnásticos fue uno de los primeros en utilizar el término 'barra'. Lamentablemente, se desconoce de dónde sacó Brennar la idea, pero las descripciones de Brennar de su barra tenían un claro parecido con el objeto moderno. Al describir el término para su audiencia, Brennar escribió sobre un 'aparato [que] participa en parte de la 'Varita' y en parte del Dumb-bell.'(8) Estos dispositivos tenían entre cuatro y seis pies de largo y eran más gruesos que las varitas de madera ordinarias que se usan para ejercicios livianos. Una mirada superficial a Archivos de periódicos británicos, un recurso en línea que contiene miles de artículos de periódicos antiguos publicados en Gran Bretaña, muestra un enorme crecimiento en el término posterior a 1870.(9) Tanto si Brennar fue responsable de la popularización del término como si no, fue una de las primeras emprendedoras en utilizarlo.
Así que Walker, Triat, Rappo y, en menor medida, Brennar allanaron el camino para el nacimiento de la barra moderna. Entonces, ¿cuál fue la chispa que finalmente prendió fuego al mundo del levantamiento??
Como puede imaginar, es difícil identificar al hombre o la mujer responsable de crear las primeras pesas pesadas modernas. Sin embargo, lo que podemos hacer es destacar dónde se hicieron populares. Edgar Mueller, uno de los primeros eruditos alemanes de la cultura física, que por cierto escribió un libro fantástico sobre Herman Görner, argumentó que los clubes Turner en Alemania eran un escenario fundamental a este respecto. Al describir los antiguos gimnasios Turner en Munich de finales de la década de 1870, Mueller señaló que muchos de estos gimnasios contenían pesas con extremos de globo como la que se muestra a continuación.(10)
A diferencia de los precursores de barra que se encuentran en el gimnasio de Triat, los de Alemania eran modificables, aunque con una dificultad considerable. Los globos, colocados en ambos extremos de la barra, contenían una abertura pequeña y sellable. Para aumentar el peso de una barra, los levantadores vertían shot o arena en el globo. Si bien esto puede parecer una modificación trivial, vale la pena insistir en su importancia. La capacidad de levantar pesas más pesadas significaba que los aspirantes al gimnasio ahora tenían el potencial de desarrollar más músculo y fuerza que nunca. Además, sentó las bases para la eventual aparición de competiciones de levantamiento de pesas desde el levantamiento olímpico hasta el levantamiento de pesas. Poder modificar el peso de las pesas significó que el culturismo, CrossFit, hombre fuerte y cualquier otra cosa que hagamos hoy, era posible.
Es cierto que este cambio no estuvo exento de problemas. Fue muy difícil cargar de manera uniforme el tiro o la arena en las barras del globo. Además, hubo muchas acusaciones de que los levantadores manipulaban pesas en competencias de levantamiento de pesas. Después de que Arthur Saxon derrotó a Eugen Sandow en una serie de levantamientos a fines de la década de 1890, Sandow comenzó a afirmar que Saxon había cargado la barra con mercurio, lo que hizo que su distribución de peso fuera increíblemente desigual. Esta, afirmó Sandow, era la razón por la que Saxon había podido superarlo. Las barras, incluso las cargadas de manera desigual, se convirtieron en un pilar entre los hombres fuertes.(11) Una competencia internacional de levantamiento de pesas de 1891, cubierta anteriormente en Barbend, es testimonio de este punto. Sin embargo, el visitante habitual del gimnasio, a excepción de unos pocos privilegiados, seguía siendo descuidado. Lo que se necesitaba era un emprendedor con una visión.
[Obtenga más información sobre el padre fundador del fitness, en nuestra biografía de Eugen Sandow.]
Europa fue sin duda un semillero de actividad de levantamiento a finales del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, esto no significaba que Estados Unidos no fuera igualmente vibrante. De relevancia para la historia actual, debemos señalar que el hombre fuerte de Harvard y Boston, George Barker Windship, cuya máquina de arrastre de cremallera barrió la América de mediados de siglo, también diseñó algunas pesas improvisadas. Gracias a Jan Todd sabemos que en 1859, Windship ideó su propio tiro cargando pesos en una mancuerna improvisada.(12) Al igual que la pesa mancuerna de Triat, esto permitió a Windship crear una mancuerna cuyo peso podría incrementarse en varios giros.
Una contribución estadounidense más significativa a la comunidad de levantamiento de pesas se produjo algún tiempo después de eso en la forma de Alan Calvert, el fundador de Milo Barbell. En 1902, Calvert comenzó a producir sus propios conjuntos rudimentarios de barra y mancuernas. A partir de un pequeño grupo de clientes leales, el negocio y la influencia de Calvert comenzaron a crecer. A través de sus folletos publicitarios, Calvert creó inadvertidamente una de las primeras revistas dedicadas al levantamiento de pesas de su tipo. Sin embargo, el mayor logro de Calvert fue la creación de su Milo Triplex, una barra cuyo peso se podía ajustar fácilmente. La invención de Calvert, tal como la entendieron Jan Todd y Kimberly Beckwidth, cuyo trabajo doctoral sobre Calvert está disponible en línea, marcó un momento fundamental en el Juego de Hierro.(13) Los usuarios ahora tenían acceso a pesas asequibles, cuyo peso variaba. Es importante destacar que el diseño de Calvert se popularizó.
Poco después, aparecieron dispositivos similares en Gran Bretaña y Europa continental. El mismo año en que el Complejo Milo salió al mercado, un inventor alemán, Franz Veltum, produjo una barra de carga de disco. Esta, en efecto, fue una versión temprana de las barras que usamos hoy, cuyo peso se puede ajustar agregando o quitando placas de ambos extremos. La barra de Veltum se comercializó por primera vez a levantadores alemanes en 1910 bajo la supervisión de Berg Company.(14) De manera algo frustrante, ha resultado imposible descubrir si Veltum o Calvert se conocían en ese momento (Calvert comenzó a replicar las barras de Veltum a partir de 1916). En cualquier caso, es fascinante pensar que Calvert produjo una barra ajustable producida en masa al mismo tiempo que Veltum creó una barra de carga de disco. Con el tiempo, la asequibilidad de la creación de Calvert se uniría a la practicidad de Veltum's.
Aunque se realizarían varias innovaciones en las primeras décadas del siglo XX entre la comunidad de levantamiento de pesas, un héroe olvidado en este sentido fue el simple collar con barra. Estos objetos, colocados en cada extremo de la barra, ayudan a mantener los platos en su lugar y, por lo tanto, aseguran que las pesas no se caigan de la barra. Son simples? Por supuesto. ¿Son de vital importancia?? Como alguien cuya pereza ha resultado en platos y barras que vuelan salvajemente por el aire durante una sentadilla temblorosa, diría que sí.
Ahora bien, es cierto que el collar / abrazadera / clip de la barra es algo pequeño y muy difícil para los historiadores determinar su historia exacta. Lo que podemos decir es que alrededor de la década de 1910, una serie de culturistas físicos británicos, como Edward Aston, comenzaron a comercializar sus propios abrazaderas de barra, que permitieron agregar y restar placas de la barra con incluso más facilidad que antes. Así que la próxima vez que estés cargando la barra, tómate un momento para agradecer a Aston y su cohorte!(15)
Volviendo brevemente a Veltum, su barra de carga de disco se modificó lentamente a fines de la década de 1920 cuando Kasper Berg, de la Compañía Berg, expandió su longitud a dos metros. Esta longitud es ahora la longitud estándar de la barra que se encuentra en los gimnasios modernos. En respuesta a las quejas sobre el equipo que se utiliza en eventos de levantamiento de pesas olímpico, Berg presentó su nuevo diseño a las potencias olímpicas que sean. Para su gran deleite, quedaron impresionados con su durabilidad y diseño. Los Juegos Olímpicos de 1928 en Amberes vieron la barra de Berg utilizada en cada uno de los eventos de levantamiento de pesas.(dieciséis) Cuando el comité olímpico encargó a Berg que proporcionara pesas para futuros Juegos Olímpicos, sus fabricantes contemporáneos de pesas se dieron cuenta. Con el tiempo, York Barbell, Jackson Barbell y varias otras firmas produjeron barras de carga de disco de siete pies.
[Leer más: ¿Cuáles son los diferentes tipos de barras??]
Cuando se habla de halterofilia olímpica, hay, por supuesto, una empresa muy obvia a la que hay que dirigirse, Eleiko. Las icónicas barras Eleiko, que surgieron por primera vez en la década de 1950, son para muchos, la barra olímpica por excelencia. Si bien el período de 1930 a 1950 vio surgir una serie de fabricantes de pesas, todavía había un problema que enfrentaba la comunidad de levantamiento de pesas. En un problema que lamentablemente nunca he encontrado, Las barras se rompían bajo los inmensos pesos que se les sujetaban.
Este problema, ciertamente privilegiado, fue suficiente para obligar al Sr. Hellström, un empleado de Eleiko durante la década de 1950, para poner su gorra de pensamiento en. Cuando no trabajaba en Eleiko, entonces una empresa más famosa por sus gofres, Hellström era un ávido levantador de pesas con una frustración derivada de mancuernas defectuosas. Buscando construir un nuevo diseño de barra y detener la regularidad con la que las barras se rompían de una vez por todas, Hellström diseñó una barra reforzada hecha con un acero especialmente endurecido inspirado en los productos de Eleiko. Cuando Hellström se acercó a sus empleadores sobre la producción en masa del producto, se mostraron particularmente entusiasmados. La producción en masa comenzó y en 1963, la barra Eleiko debutó en el Campeonato Mundial de Halterofilia en Suecia. Poco después entró en el ámbito olímpico y, desde entonces, se ha convertido en el favorito de los levantadores de todo el mundo.(17)
Entonces, antes de concluir, es importante enfatizar que no todos han demostrado estar enamorados de la barra olímpica estándar. Tomemos, por ejemplo, a Lewis Dymeck, quien inventó la barra EZ a fines de la década de 1950 como un medio para aliviar el dolor de los codos durante el trabajo de brazos.(18) Del mismo modo, la barra de trampa de Al Gerard, creada durante la década de 1980, buscaba encontrar una forma nueva y más sólida de peso muerto.(19) Antes de estos dos inventos, teníamos la barra curvada en la década de 1920, que finalmente volvió a surgir como la sentadilla con barra de seguridad durante la década de 1980 gracias al Dr. Fred Hatfield. Cada barra se inventó para corregir una deficiencia percibida que se encuentra en la barra normal.(20)
Para volver a la introducción de esta publicación, la barra de elefante de Rogue, que cautivó a la comunidad de levantamiento durante el Arnold Strongman 2019, se construyó para abordar una nueva generación de hazañas de levantamiento. Rogue, quien solo ingresó al juego de levantamiento en 2007, construyó por primera vez un nueve pies. barra capaz de soportar varios cientos de libras, para el Arnold Strongman en 2016. La barra, que se dobla bajo el inmenso peso que sostiene, ha añadido un espectáculo extra al evento. Aparte de lo impresionante que se ve, la barra de elefante sirve como un buen recordatorio de que la comunidad de levantamiento continuará demandando y produciendo variaciones de la barra en cada paso.
Si bien nunca sabremos quién inventó esa primera barra, la historia del dispositivo abarca casi doscientos años de historia de levantamiento. La innovación ha surgido gracias al entusiasmo mostrado por los atletas de circo, los culturistas, los levantadores de pesas y, más recientemente, los hombres fuertes. Como una pieza de equipo considerada absolutamente necesaria para la mayoría de los asistentes al gimnasio, la evolución de la barra no fue de ninguna manera sencilla o sencilla.
La necesidad, las finanzas y la inspiración fueron necesarias para traernos la barra moderna. Para los levantadores de pesas en 2019, estamos cosechando los beneficios.
Imagen destacada a través de @massenomics y @tomahawk_d en Instagram.
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