Ya sea que haga ejercicio en un CrossFit Box, un gimnasio comercial o en un gimnasio en casa, no se puede negar la importancia de un espacio dedicado para entrenar. Es un lugar donde el cuerpo se prueba, fortalece y cambia. Es un lugar donde los atletas entrenan para la competencia, otros entrenan para recuperarse de una enfermedad y algunos entrenan para lograr el cuerpo de sus sueños. En resumen, no se puede negar el lugar extraño pero importante que ocupa el gimnasio en muchas de nuestras vidas.
Parece algo tonto comentar sobre la importancia del gimnasio en la industria del fitness, especialmente en los tiempos que corren. Como muchos de nosotros descubrimos, o todavía lo estamos experimentando gracias a la pandemia de COVID-19, no poder ir al gimnasio hace que ejercitarse y mantener los objetivos de fuerza sea una propuesta más complicada. Esto no quiere decir que sea imposible hacer ejercicio en casa o al aire libre, y de hecho BarBend tiene varios artículos con ese fin, sino que el gimnasio es el lugar al que buscamos para ganar fuerza y músculo. Cuando nos quitan el gimnasio, muchos de nosotros luchamos por motivarnos.
Una de las pocas constantes en la historia del entrenamiento de fuerza es el deseo aparentemente innato que tienen los hombres y las mujeres de hacer ejercicio, levantar objetos pesados y exhibir su atletismo. Por eso, los gimnasios existen desde hace siglos. En la antigua Grecia, el gimnasio era un lugar donde los jóvenes ejercitaban su cuerpo y su mente. En California durante la década de 1960, el gimnasio era un lugar donde hombres y mujeres se entrenaban para ganar concursos de culturismo. Mismo espacio, diferentes motivaciones.
Estudiando la historia del gimnasio desde el mundo antiguo hasta nuestros días, la publicación de hoy refleja la evolución de la propia industria del fitness. Como veremos, la naturaleza cambiante del gimnasio refleja los tipos de ejercicios que hacemos, las razones por las que los hacemos y cómo los hacemos.
Levantar pesos pesados era una actividad popular en la antigua India, Persia, Egipto, China y Grecia, entre otras regiones. De estas áreas, nos centraremos exclusivamente en la Antigua Grecia y la India.
Es gracias a la Antigua Atenas que tenemos la palabra gimnasio. Los orígenes de la palabra se derivan de los términos griegos gumnazo (ejercicio) y gumnos (desnudo o taparrabos). (1) Tomado literalmente, la palabra significa ejercicio desnudo, lo que da una pista sobre el tipo de ejercicio que se realiza en el gimnasio.
A pesar de su política de vestimenta algo sórdida, los gimnasios en la Antigua Atenas eran una mezcla entre una universidad y un gimnasio municipal. En el gimnasio, los hombres, solo hombres, podían bañarse, recibir masajes, hacer ejercicio e incluso asistir a conferencias de los pesos pesados de la filosofía como Platón o Aristóteles.
Escribiendo en 1945, el clasicista Clarence A. Forbes describió el gimnasio ateniense como “una sede de la educación superior y de adultos.”(2) Fue la escuela de filosofía sofista la que comenzó a utilizar el gimnasio como sala de conferencias en los siglos V y IV a. C., pero no pasó mucho tiempo antes de que otras escuelas filosóficas siguieran su ejemplo.
En otras ciudades-estado griegas, los gimnasios se utilizaron como campos de entrenamiento para atletas pero, más comúnmente, como cuarteles militares. Por ejemplo, sabemos que en la antigua Esparta, el gimnasio estaba reservado casi exclusivamente para los soldados en entrenamiento. Esto explica, en parte, por qué las tropas espartanas eran tan temidas: habían estado haciendo ejercicio desde los siete años.
Cuando los romanos conquistaron la antigua Grecia en los siglos II y III, adoptaron ambos estilos de gimnasios. (3) Las élites ricas entrenarían y aprenderían en el gimnasio privado inspirado en Atenas, mientras que los gladiadores y los soldados entrenarían en los cuarteles militares.
Existe un claro linaje entre los gimnasios de la Antigua Grecia y Roma hasta la actualidad. Esto no significa, sin embargo, que solo existiera un estilo de gimnasio. En la antigua India, los soldados y luchadores se unían para entrenar en Akharas o gimnasios.
El antropólogo Joseph Alter ha dedicado gran parte de su carrera a detallar tanto la longevidad como la importancia de la Akhara. A diferencia del gimnasio, que ha sufrido una gran transformación, el Akhara's la estructura y la importancia se han mantenido relativamente sin cambios. (4)
Situado en el Akhara son estatuas de deidades, a menudo el dios hindú Hanuman, un ser mitad mono mitad humano con la fuerza de Hércules. En el Akhara Se encuentra un campo de arcilla en el que los deportistas realizarán sus entrenamientos antes de frotar la arcilla sobre sus cuerpos para limpiarse.
Es un estilo de entrenamiento y gimnasio completamente diferente, pero muestra la variedad dentro de los primeros orígenes de la industria del fitness. El siguiente video, tomado de la década de 2010, muestra los trasfondos aún antiguos del entrenamiento en la India. Si bien el resto del artículo se centrará más en los gimnasios occidentales, no se puede negar la importancia y singularidad de los gimnasios indios Akhara.
La cultura del gimnasio jugó un papel vital en la vida griega y, en virtud de la conquista, la vida romana. Cuando esas culturas desaparecieron, también lo hizo el gimnasio, al menos en Europa. La llamada 'Edad Media' (del siglo V al XV) fue testigo de una reversión de la apreciación grecorromana por el cuerpo. Como explicaron Murray Phillips y Alexander Paul Roper, los autores del Manual de Educación Física, fue durante esta década que la doctrina religiosa de la Iglesia Católica, que veía el cuerpo como un objeto de pecado, significó que las culturas de gimnasia encontradas anteriormente fueron ahora problemático. (5)
Sin embargo, esto no quiere decir que la gente haya dejado de entrenar su cuerpo. La guerra sucedió, y regularmente. Los soldados entrenados y los sistemas de ejercicio físico militar comenzaron a perfeccionarse. Este fue especialmente el caso durante las Cruzadas, la serie de guerras religiosas que libraron los ejércitos cristianos y musulmanes entre 1096 y 1271 d.C. Los soldados que se preparaban para las Cruzadas valoraban el uso de la fisicalidad en la batalla.
Uno de esos casos fue Jean le Maingre, un caballero francés del siglo XIV que realizaba proezas de fuerza, como dar un salto mortal con su armadura, para impresionar a los demás y aumentar su fuerza. (6)
Tales casos son excelentes anécdotas, pero no son muy impresionantes cuando se trata de la historia general del gimnasio. No fue hasta el Renacimiento que resurgieron las culturas reales de los gimnasios. La relevancia del Renacimiento, el período de transición entre la 'Edad Media' y la edad 'Moderna', con respecto a la progresión del gimnasio es simple: la gente comenzó a releer los textos griegos sobre el ejercicio.
Uno de esos individuos fue el médico italiano Girolamo Mercuriale, cuyo libro de 1569 De Arte Gymnastica ayudó a revivir el interés en las culturas del gimnasio. (7) De ArteEl impacto se debió a su información y a los dibujos que contenía a hombres musculosos que trabajaban.
El historiador de la cultura física Jan Todd dejó en claro la importancia de la creación de Mercuriale, llamándola una 'biblia' para aquellos interesados en la actividad física durante varios siglos. (8) Los siglos XVI y XVII, inspirados por Mercuriale y sus acólitos, fueron testigos de un interés gradual por la educación física y los gimnasios. Se avecinaba una mayor expansión, y tal vez en el lugar más improbable.
Es poco probable que el nombre de Jean Jacques Rousseau se lance por el gimnasio en estos días, pero la influencia del filósofo francés en la industria del fitness no debe subestimarse. Además de darnos una de las grandes líneas de la política - “el hombre nace libre, pero en todas partes está encadenado” - y escribió sobre la importancia de la actividad física. (9)
En 1762 Rousseau escribió Emile, o en educación, una reflexión de varios volúmenes sobre el papel de la educación en la vida de los niños y niñas. En él, Rousseau avanzó la idea de que la actividad física y el deporte eran importantes para los niños.
Rousseau fue uno de los escritores más influyentes de su época. Culto, controvertido y entretenido, su apoyo a la educación física llamó la atención de la gente. Alentó a las personas a incluir la educación física en sus escuelas, lo que, por poder, significó un creciente interés en los gimnasios.
Tal interés se conectó profundamente con los militares europeos. Muchos de los primeros educadores físicos en incluir la gimnasia en sus escuelas, individuos como el educador físico alemán Johann Christoph Friedrich GutsMuths (1759-1839), también escribieron sobre la importancia de fortalecer los cuerpos de los niños para asegurar soldados fuertes en el futuro.
Esto fue cierto para GutsMuths, conocido como el "abuelo de la gimnasia", y otro educador físico alemán Friedrich Ludwig Jahn (1778-1852), conocido como el "padre de la gimnasia".”Junto con un pedagogo sueco Pehr Henrik Ling (1776-1839), Jahn ayudó a revolucionar la gimnasia europea. (10)
De Jahn Tornero El sistema fue tan popular que alentó a los imitadores en Inglaterra, Francia, Italia, España y, con el tiempo, en los Estados Unidos. Tornero Los gimnasios se definieron por caballos con arcos, calistenia y, en algunos casos, mancuernas. El sistema de Jahn prometía fortalecer los cuerpos y, como Jahn dejó en claro en sus propios escritos, aumentaría el patriotismo y la destreza de lucha de los participantes.
Por el contrario, Pehr Henrik Ling ideó un sistema de gimnasia, más tarde conocido como "gimnasia sueca", que prometía que el entrenamiento gimnástico mejoraría la salud de las personas. Ling tomó el espíritu de De Arte y promovió su promesa argumentando que el ejercicio podría verse como una medicina. Desde mediados del siglo XIX hasta las primeras décadas del XX, sueco y Tornero La gimnasia eran los sistemas más populares en los gimnasios.
Aunque el sueco y Tornero Los sistemas eran populares y ayudaron al avance de los gimnasios en Europa y Estados Unidos, no eran gimnasios como los conocemos hoy. Solían ser livianos con el equipo, aparte de las vigas de equilibrio, los caballos con arcos, las cuerdas para escalar y, tal vez, las mancuernas muy livianas.
Lo que faltaba eran las pesas pesadas, las pesas pesadas, las pesas rusas, los bancos y, finalmente, las máquinas. Se encontró algún progreso en esta dirección en la segunda mitad del siglo XIX cuando empresarios estadounidenses como George Barker Windship comenzaron a comercializar nuevas máquinas de fuerza.
El ex editor de entrenamiento de BarBend, Jake Boly, escribió anteriormente sobre el "levantamiento de salud" de Windship, un dispositivo de aspecto extraño que imitaba una sentadilla con el cinturón de cadera. En la década de 1860, Windship comercializó esta máquina y, lo que es más importante, alentó la expansión de los gimnasios de levantamiento de la salud en los Estados Unidos, que prometían un entrenamiento rápido y efectivo para hombres y mujeres por igual.
Lamentablemente, cuando Windship murió inesperadamente en 1876 de un ataque cardíaco, muchos de sus contemporáneos culparon a su sistema de ejercicio. Los elevadores de salud desaparecieron de los Estados Unidos, pero su breve popularidad insinuó que los gimnasios estaban en camino, como entenderíamos el término.
En 1889, un artista de circo desconocido y a veces modelo de arte Friedrich Wilhelm Müller viajó a Londres para competir contra un compañero fuerte llamado Sampson. Al aceptar el desafío de levantamiento de pesas de Sampson, Müller superó al artista y a su asistente, Cyclops. Al anunciarse a sí mismo ante el mundo como 'Eugen Sandow ”, Müller, sin darse cuenta, inició la locura del gimnasio moderno bajo el disfraz de' cultura física.'
Conocido por los contemporáneos como el 'espécimen más perfectamente desarrollado del mundo' y un emprendedor increíblemente astuto, Sandow abrió un gimnasio en Londres en 1897 para aquellos interesados en el sistema de Sandow. Esto se hizo durante una época en la que estaban surgiendo gimnasios de la YMCA en Gran Bretaña y Estados Unidos, surgieron gimnasios independientes y la idea de ir al gimnasio se estaba volviendo respetable. (11)
En muchos casos, los propietarios y gerentes de gimnasios desde la década de 1900 hasta la de 1940 tendían a ser culturistas físicos por derecho propio. Aquellos que poseían una fuerza notable, o un físico envidiable, se convirtieron en la autoridad. Así, el "profesor Attila", el mentor de Sandow, dirigió un gimnasio en Nueva York que pasó a ser dirigido durante varias décadas por su yerno Sig Klein. (12)
Esta primera ola de gimnasios fue similar a la actual. Contenían mancuernas, algún tipo de barra y pesas rusas. Mantuvieron relevancia durante aproximadamente 40 años antes de que los nuevos desarrollos en la industria cambiaran la faz del mercado para siempre.
Sandow, Attila y otros que dirigieron gimnasios en la primera mitad del siglo XX eran expertos en apuntar al público en general como miembros, pero no siempre tuvieron éxito. Muchos de los miembros de estos gimnasios eran personas completamente cautivadas con la idea de hacer ejercicio.
Lo que se necesitaba eran personas que corrieran explícitamente para aquellas personas que no se parecían a Eugen Sandow, que no querían, pero que simplemente deseaban mejorar su apariencia. Se necesitaban gimnasios más amigables y los emprendedores comenzaron a darse cuenta.
Uno de esos ejemplos fue el famoso entusiasta del ejercicio Jack LaLanne, quien, en 1936, abrió un Estudio de Cultura Física. El estudio de LaLanne ha sido reconocido por muchos como uno de los primeros gimnasios modernos. La genialidad de LaLanne fue que su estudio estaba abierto a hombres y mujeres comunes y corrientes que no estaban necesariamente interesados en ser demasiado musculosos o fuertes, sino que solo estaban interesados en volverse más saludables.
Dirigirse a este grupo significó que LaLanne aumentó su base de clientes potenciales. Igualmente importante fue la inspiración que dio a otros. LaLanne comentó más tarde que su colega culturista Vic Tanny visitó su gimnasio a fines de la década de 1930. Los 'Vic Tanny Recreation Centers' de Tanny fueron los primeros centros de salud a gran escala en Estados Unidos durante las décadas de 1950 y 1960. (13)
Sin embargo, hay que decir que los gimnasios y los centros de fitness todavía tienden a ser cosas bastante oscuras. Para el juego de hierro en sí, el período comprendido entre la década de 1940 y la de 1960 vio surgir algunos de los gimnasios más emblemáticos. Lugares como Gold's Gym, el estudio de Vince Gironda o el Mid-City Gym de Nueva York tuvieron su época dorada durante esta época.
Para el público en general, sin embargo, el gimnasio no era un lugar que frecuentaran habitualmente. Un estudio realizado en 1961 encontró que menos del 25% de todos los estadounidenses se ejercitaban con regularidad. El gimnasio fue, en términos generales, visto como un área cerrada para el público en general, aparte de los Centros Recreativos de Vic Tanny. (14)
Se necesitó un interés social mucho más amplio en la actividad física para crear un cambio sostenido y, sorprendentemente, dada la sospecha que muchos levantadores tienen por el cardio, el trote vino al rescate. Alan Latham, miembro de la facultad de historia del University College London, describió anteriormente cómo la sociedad estadounidense en las décadas de 1960 y 1970 se obsesionó con el jogging. (15)
Para los fanáticos de Anchorman, sin duda recordarán una escena en la que Ron Burgundy y sus compañeros de trabajo discuten la práctica de "correr durante períodos prolongados de tiempo", también conocido como trotar. Antes de la epidemia de obesidad, los legisladores estadounidenses estaban preocupados por el problema de las enfermedades cardíacas que enfrenta la nación. El jogging, como lo presentó el cofundador de Nike, Bill Bowerman, se ofreció como un posible antídoto.
Así, en las décadas de 1960 y 1970, miles de estadounidenses salieron a las calles para mejorar su salud cardiovascular. El auge de los 'aeróbicos', como se conoció, tuvo ramificaciones bastante importantes para la industria de la salud en su conjunto. Los gimnasios, similares a los revolucionarios centros recreativos de Vic Tanny, comenzaron a surgir en todo el país.
Más importante aún, comenzaron a atender tanto a hombres como a mujeres. Paralelamente, entonces, con el gimnasio de musculación y los gimnasios de fuerza en la década de 1960, fueron los dirigidos al hombre y a la mujer contentos con correr en cinta y, tal vez, ejercitarse con mancuernas.
Los finales de la década de 1960 fueron un momento crucial en la industria del fitness, en el que cada vez más personas se interesaron en alguna forma de ejercicio. Por esta razón, las siguientes dos décadas vieron más y más diversidad en lo que respecta a los estudios de salud, los gimnasios y los centros de fitness.
Arthur Jones y su sistema Nautilus ayudaron a iniciar un nuevo interés en hacer ejercicio con máquinas en lugar de pesas libres. A menudo, las personas interesadas en usar las máquinas de Jones se enfrentaban a una sola opción: entrenar en un estudio exclusivo de Nautilus.
Si bien este no fue el comienzo del estudio boutique, el gimnasio dedicado a una sola modalidad de ejercicio, fue un desarrollo significativo. Los estudios Nautilus de Jones ayudaron a llevar a miles de hombres y mujeres al gimnasio, muchas veces por primera vez.
El éxito de las franquicias de sus estudios, y las que se inspiraron en ellas, fue un precursor del fenómeno de los gimnasios boutique de los tiempos modernos, que ve estudios de yoga, OrangeTheory Fitness Centers y CrossFit Boxes ubicados en los mismos vecindarios.
Los estudios de Jones tuvieron que lidiar con estudios de baile, talleres de ciclismo, clases de aeróbic y muchos otros gimnasios. El 2 de noviembre de 1981, Hora La revista destacó la prevalencia de clases y estudios de gimnasia en los Estados Unidos. (16) Por este motivo, durante esta década se fundaron nuevas cadenas como 24 Hour Fitness y LA Fitness.
Donde 24 Hour Fitness y otros grandes gimnasios tuvieron éxito fue en ofrecer instalaciones que satisfacían todos los intereses. En uno de estos gimnasios más grandes, puede participar en clases de ejercicios, levantar pesas, nadar, jugar baloncesto y más.
Pero, ¿qué pasa con los gimnasios de culturismo, levantamiento de pesas, hombre fuerte o levantamiento de pesas?? Durante la década de 1980, Gold's Gym en Venice Beach, CA, la famosa meca del culturismo, comenzó a franquiciar su nombre en todo el mundo. Del mismo modo, la década de 1980 vio a Joe Gold, el hombre responsable de crear Gold's Gym, abrir un gimnasio rival, World's Gym. (17) Entre Gold's y World's, el mundo del culturismo mantuvo sus ojos fijos en la costa oeste de América.
En el levantamiento de pesas, los gimnasios ahora famosos como Westside Barbell se destacaron durante la década de 1980, al igual que varios otros en las costas este y oeste. La especialización que se encuentra en los gimnasios boutique se encontró en otras partes del juego del hierro.
El final de la década de 1980 reflejó en gran medida entonces, la industria del gimnasio de hoy. Existían gimnasios boutique más pequeños. Al igual que las grandes cadenas, los espacios y gimnasios especializados en culturismo y / o levantamiento de pesas se distribuyen por campus universitarios y hoteles de todo el mundo. La importancia del gimnasio estaba casi asegurada. ¿Fue feliz para siempre?? No exactamente.
La pandemia de COVID-19 ha reiterado la fragilidad de la industria del gimnasio. Durante el último año, muchos levantadores han experimentado cierres de gimnasios, algunos de los cuales son lamentablemente permanentes. Si bien es fácil culpar de muchos de estos problemas únicamente a la pandemia, la verdad es que antes de COVID, el futuro del gimnasio no era seguro.
Desde la década de 1980, cada vez más emprendedores han ingresado a la industria del gimnasio. Si bien esto ha traído algunos desarrollos muy interesantes, CrossFit es un ejemplo obvio, no ha estado exento de problemas. A medida que surgían más y más gimnasios boutique, competían con nuevos cursos de entrenamiento en el hogar, clases de ejercicio al aire libre y una serie de otras opciones.
La competencia antes de 2020 nunca había sido tan alta. Esto fue genial para el consumidor pero terrible para el propietario del gimnasio. En particular, la competencia creó una extraña carrera hacia el fondo entre las boutiques y los grandes gimnasios.
Antes de COVID-19, tuve la suerte de hablar con Thomas Todd, ex propietario de un gimnasio y gerente de fitness de Colorado. (18) Hablando sobre tendencias más amplias en la industria del fitness, Thomas dejó en claro los problemas estructurales que enfrentan muchos propietarios de gimnasios.
En pocas palabras, cada vez más gimnasios boutique ingresaban al mercado. A medida que se abrían más gimnasios boutique, ya fueran cajas de CrossFit o estudios de yoga, desviaron a los clientes de los gimnasios tradicionalmente grandes. Las cadenas de gimnasios más grandes ahora estaban cerrando porque ya no eran rentables, de ahí los cierres de Gold's Gyms o 24 Hour Fitness en Estados Unidos.
Si bien algunos pueden argumentar que esta fue una evolución natural en el mercado, el problema es que la vida útil promedio de un gimnasio boutique puede ser inferior a cinco años. (19) Los gimnasios grandes estaban cerrando porque los gimnasios más pequeños estaban consumiendo su base de clientes. Desafortunadamente, los gimnasios más pequeños no parecen tener la longevidad de los más grandes.
Thomas no estaba profetizando pesimismo para el gimnasio, sino que estaba destacando una tendencia potencialmente peligrosa dentro de la industria. Podría decirse que COVID-19 ha intensificado esta tendencia, dejando a los propietarios de gimnasios en una situación terrible.
Como levantadores, a menudo damos por sentada la presencia del gimnasio. COVID-19 dejó en claro que eso ya no es una opción. Más levantadores han creado gimnasios en casa, los gimnasios favoritos del vecindario están luchando y muchos gimnasios han cerrado por completo en diferentes partes del mundo.
Hay espacio para la reflexión, pero también para el optimismo. Muchas franquicias han vuelto a desarrollar sus modelos de negocio, los gimnasios en muchas partes del mundo ahora ofrecen protocolos de seguridad COVID y, sospecho, la era posterior al COVID hará que muchos de nosotros corramos al gimnasio para abordar nuestros problemas personales.'
Al mirar el futuro del gimnasio, tal como lo conocemos, la mejor suposición que uno puede hacer es que sin duda estará lleno de acontecimientos.
Nota del editor: este artículo es un artículo de opinión. Las opiniones expresadas en este documento y en el video son del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de BarBend. Las afirmaciones, afirmaciones, opiniones y citas han sido obtenidas exclusivamente por el autor.
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