Para Powerlifter Ahmed Shafik - De veterano del ejército a atleta paralímpico

Ahmed Shafik es un Para Powerlifter condecorado y miembro del Equipo de EE. UU. Como un dos veces paralímpico, compitió en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 en el 82.Categoría de peso de 5 kilogramos y los Juegos Paralímpicos de Río 2016 en la categoría de 80 kilogramos a un séptimo lugar. En esa misma categoría de peso, tiene una medalla de bronce de la Copa del Mundo de Powerlifting del Comité Paralímpico Internacional (IPC) de 2016 y una medalla de plata en el Campeonato Abierto de las Américas de Powerlifting del IPC de 2015.

Además, Shafik ha finalizado como subcampeón en los Juegos Parapanamericanos Lima 2019 en la categoría de 97 kilogramos, la Competencia Nacional de Para Powerlifting 2018 y la Competencia de ParaPowerlifting USA 2014 en la categoría de 88 kilogramos. En 2013, obtuvo su primera medalla de oro en los Juegos Endeavour de la Universidad de Central Oklahoma y en el Festival Nacional de Powerlifting Bart and Nadia del IPC. De acuerdo a Levantamiento de pesas para discapacitados, actualmente tiene el récord estadounidense en la categoría de peso de 80 kilogramos con 165 kilogramos (363.8 libras) press de banca.

Tuvimos la oportunidad de entrevistar a Shafik sobre su lesión, su viaje al deporte del Para Powerlifting, su entrenamiento, su dieta y sus planes para el futuro.

[Relacionado: La paralízadora irlandesa Britney Arendse bate récords y aspira a los Juegos Paralímpicos de Tokio]

La herida y el sueño

Shafik nació en Irak en 1973. Cuando tenía tres años, una infección de oído y fiebre alta lo dejaron con un sistema inmunológico temporalmente debilitado. Su médico no pudo obtener una lectura de la temperatura ni hizo los controles adecuados para asegurarse de que estaba lo suficientemente saludable como para recibir una vacuna contra la polio.

Básicamente me dio la enfermedad.

El resultado fue una enfermedad subsiguiente que afectó permanentemente a su pierna izquierda - los músculos se atrofiaron hasta que su “pierna izquierda parecía [sólo huesos]."Esta lesión más tarde obstaculizar su sueño de convertirse en un levantador de pesas de campeonato como su padre, que fue miembro de la selección nacional iraquí durante las décadas de 1960 y 1970. “Siempre estaba [mirando] sus fotos y lo fuerte que era. A finales de los 80, comencé a involucrarme con el levantamiento de pesas."

Afortunadamente, Ahmed encontraría la manera de competir en el escenario mundial.

Introducción al Para Powerlifting

Aunque la perspectiva de convertirse en un levantador de pesas olímpico estaba fuera de la mesa, Ahmed todavía pasó sus primeros años en el gimnasio. A la edad de 15 años, seguía programas de culturismo. Sin embargo, sabía que nunca tendría una carrera en el culturismo profesional debido a su pierna izquierda. “Estaba tan decepcionado de que nunca [estaré] en el podio como mi padre."Su decepción se desvaneció después de que su entonces compañero de entrenamiento le presentó el Para Powerlifting. El programa de Para Powerlifting de Irak estaba en sus primeras etapas y Shafik sabía que era allí donde estaba su oportunidad de ascender al podio del campeonato. Sin embargo, hubo obstáculos importantes. Shafik no creció en circunstancias propicias para un entrenamiento exitoso. Solo tenía acceso a un gimnasio que albergaba Para Powerlifters y era 50 millas de distancia. Debido a su situación financiera, Shafik se vio obligado a andar en bicicleta hacia y desde el gimnasio, una tarea obviamente ardua. Evitar la mala nutrición también fue un desafío debido a las restricciones presupuestarias.

[Relacionado: El para powerlifter Matteo Cattini cree en el poder transformador de los deportes de fuerza]

Huyendo de Irak

En 1998, Shafik hizo su debut en el Campeonato Mundial de Para Powerlifting de la Selección Nacional Iraquí. Consiguió un quinto puesto. Aunque terminar quinto en el mundo parece un resultado impresionante, no fue satisfactorio para el Comité Olímpico Nacional de Irak. Fue puesto en prisión durante 14 meses por el régimen de Sadam Hussein donde fue torturado. Tras su liberación de la prisión, Shafik buscó refugio con éxito en los Estados Unidos en 2000. En 2007, se incorporó a la U.S. Ejército como traductor desplegado en Irak. Finalmente, su entrenamiento de Para Powerlifting lo llevó a la oportunidad de competir por el Equipo de EE. UU.

Capacitación

Cuando se le preguntó acerca de las mayores diferencias entre competir por Irak a finales de los 90 y por Estados Unidos a mediados de la década de 2000, Shafik expresó su alivio por una faceta que no muchos atletas nacidos en Estados Unidos tienen que considerar:

Al menos cuando no me condecore en los Estados Unidos, no me enviarán a la cárcel.

Un día de entrenamiento de rutina para Shafik generalmente durará aproximadamente una hora y media. Es consciente de su forma para asegurarse de que no sufre ninguna lesión y no se esfuerza demasiado para fatigarse después del entrenamiento. Como muchos otros atletas que se estaban preparando para los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020, la preparación de entrenamiento de Shafik tuvo que ajustarse en consecuencia tanto para los cambios de horario como para las restricciones impuestas por los gobiernos estatales para frenar la propagación del COVID-19.

[Relacionado: USAPL anuncia las categorías Adaptive, MX, Para Bench y Raw With Wraps]

Dieta

No hay nada particularmente único en la dieta de Shafik. Mantenerlo simple funciona para él. Ha logrado competir en múltiples clases de peso que van desde 80 kilogramos hasta 97 kilogramos con resultados exitosos. Para competir en la categoría de peso anterior, Shafik tendría que saltarse comidas. Para competir en la clase más pesada, tuvo que agregar comidas que de otra manera no habría consumido. Se mantiene alejado de las calorías vacías como los refrescos, los postres y cualquier cosa frita. Tampoco cuenta sus macros, pero come la mayor parte de sus carbohidratos diarios por la mañana. En lugar de contar los gramos de proteína que consume diariamente, se enfoca en obtener “ocho onzas de carne todos los días.”La estrategia que le ha funcionado en el pasado cuando necesitaba bajar de peso para una competencia es reemplazar los carbohidratos con proteínas y comer solo cuando tiene hambre. Un cambio de dieta de esta naturaleza suele tener lugar dos semanas antes de una competencia autorizada. Cuando no se está preparando para una competencia específica, Shafik generalmente consume algún tipo de azúcar simple antes de una sesión de entrenamiento, generalmente algún tipo de fruta. Compartió que el arroz es el alimento que más consume a la semana, generalmente acompañado de pescado, a veces con pollo, y carnes rojas en ocasiones.

[Relacionado: El para powerlifter Sedric Roussel compite para cambiar la mentalidad de la sociedad]

Mirando hacia el futuro

Shafik tiene la mira puesta en hacer su tercera aparición en los Juegos Paralímpicos de 2021 en Tokio, Japón. A medida que ha ascendido en la categoría de peso, su fuerza ha seguido su ejemplo. Si puede mantener el impulso de su mayor carrera hasta la fecha, su segundo lugar en los Juegos Parapanamericanos Lima 2019, entonces es muy posible que logre su sueño de igualar a su padre y subir al podio en el escenario más grande del mundo.

[Relacionado: El paralímpico en varias ocasiones Ali Jawad habla sobre los esfuerzos de entrenamiento y antidopaje en el levantamiento de pesas paralímpico]

Nota del editor: este artículo fue publicado en colaboración con World Para Powerlifting. BarBend es un proveedor de medios oficial de World Para Powerlifting.

Imagen destacada a través de World Para Powerlifting.