La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estima que al menos dos mil millones de personas en todo el mundo consumen insectos regularmente, lo que quiere decir que es extraño pero no que extraño.(1)
Los humanos, después de todo, son omnívoros en el verdadero sentido. Cuanto más se vierte la investigación sobre nutrición, más se refuerza que prosperamos con una enorme variedad de alimentos de una enorme variedad de animales, plantas, hongos y bacterias. (Incluso se ha sugerido que lo hacemos mejor cuando comemos alimentos de una amplia variedad de países también, ya que eso trae más tipos de bacterias saludables al vientre.)
Entonces, si podemos agregar un alimento inusual y sin procesar a nuestras dietas sin efectos nocivos, en términos generales, probablemente deberíamos. Y cuando se habla de insectos comestibles, no solo "no son malos" para usted, son positivamente invaluables. Hoy vamos a explicar por qué todos los niños geniales comen insectos y por qué, si quieres ser secuestrado durante el boom de la población mundial, también comenzarás.
La FAO ha observado unas 1.900 especies de insectos comestibles, por lo que estamos hablando de generalidades aquí, pero aún podemos notar muchos beneficios comunes entre los insectos.
Como la mayoría de las fuentes de proteína animal (junto con algunas fuentes veganas como la soja y la quinua), los insectos son completo proteínas, lo que significa que contienen todos los aminoácidos esenciales en cantidades aproximadamente iguales. Pero a diferencia de muchas fuentes de proteínas animales, los insectos son excepcionalmente ricos en fibra y minerales.
Por qué? En gran parte se debe a que, si bien el bistec y las pechugas de pollo son trozos de músculo, tendemos a comernos el completo insecto: exoesqueleto, tripas y todo. Esto abre un montón de beneficios que normalmente no obtenemos de la carne porque normalmente descuidamos los órganos y huesos.
No hay muchos datos sobre las cantidades de insectos que se consumen en todo el mundo, pero se cree que los más comunes son los escarabajos (la familia de los coleópteros); orugas (Lipidoptera); abejas, avispas y hormigas (himenópteros); y saltamontes, langostas y grillos (Orthoptera). Si bien la ingesta de insectos es bastante inusual en América del Norte, las decenas de nuevas empresas que venden alimentos y suplementos a base de insectos sugieren que los insectos que más se comen son los grillos y los saltamontes, que son bastante similares en cuanto a nutrición.
En aproximadamente 43 gramos (5 cucharadas) de harina de grillo, tendrá 200 calorías: 30 gramos de proteína, 3 gramos de fibra y 7 gramos de grasa. En comparación con una cantidad igual de carne molida, tiene casi tres veces más proteínas, así como más de tres veces más hierro y casi cinco veces más magnesio, un mineral que puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y mejorar la calidad del sueño.
Mientras tanto, las orugas contienen más del 50 por ciento de proteína y 15 por ciento de grasa en peso y son una fuente rica en minerales como hierro, magnesio, calcio, zinc y varias vitaminas.(2) Un alimento común en África central y consumido por más del 90 por ciento de las personas en Botswana, se considera una herramienta potente para combatir la desnutrición.
Los insectos también se consideran generalmente muy seguros para comer. Cuando se manipulan en las mismas condiciones sanitarias que otros alimentos, no se han conocido casos de enfermedades o parásitos transmitidos a los seres humanos y tienen un bajo riesgo de transmitir enfermedades zoonóticas: condiciones de salto de especie como la gripe aviar o la enfermedad de las vacas locas.(1)
Dependiendo de su dieta, Los insectos se consideran una fuente bastante decente de ácidos grasos omega-3 como bueno, con algunos científicos jugando con la idea de producir píldoras de "aceite de insectos" como una alternativa sostenible al aceite de pescado.(3)
Y esa palabra "sostenible" es importante.
Estamos en camino de llegar a las 9.7 mil millones de personas en este planeta para 2050 y dado nuestro apetito voraz por las proteínas, los expertos están un poco preocupados por cómo nos vamos a alimentar. Muchas organizaciones se centran en aumentar nuestra dependencia de la proteína vegana o en la producción de carne cultivada en laboratorio, que son opciones inteligentes. Pero los insectos son otra táctica brillante.
Los insectos, denominados "minicebidos", tienen una "eficiencia de conversión alimenticia" muy alta; necesitan menos recursos para producir calorías, en parte porque son de sangre fría. En promedio, requieren dos kilogramos de alimento para producir un kilogramo de masa, en comparación con una proporción de 8: 1 para el ganado, y recuerde que solo comemos alrededor del 40 por ciento de una vaca, además de que necesitan una pequeña fracción del agua (1). También producen de 10 a 100 veces menos metano que los cerdos, maduran de huevo a adulto en solo siete semanas, y pueden prosperar a partir de desechos humanos y animales como alimento.
Un estudio belga de 2013 de 189 participantes encontró que después de alimentarlos con comidas a base de gusanos de la harina y grillos, el 92 por ciento de las personas en el rango de edad de 26 a 45 años dijeron que volverían a comer insectos.(4) Dos tercios dijeron que incluso considerarían cocinar insectos en su propia cocina.
Siempre hemos comido insectos y la práctica, llamada entomofagia, es aceptada en la mayoría de los continentes, si no todavía entre la mayoría de los seres humanos. Pero en un mundo de gente hambrienta de proteínas, necesitaremos hacer algunos ajustes a medida que la población aumente. Menos carne, más plantas y más insectos parece la forma más inteligente y sostenible de llegar allí. Coge una bolsa de harina de grillo y adelanta la curva.
Imagen destacada a través de @exoprotein en Instagram.
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