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Hace unos años, un guía de la Polinesia Francesa le hizo a mi esposa un "tocado ceremonial" con unas hojas de cocotero. Colocó la cosa enorme y esbelta sobre su cabeza y, combinada con su bikini de cuentas, la hizo parecer una especie de diosa polinesia de hace siglos. Estaba tan encantada que me costó toda mi voluntad sacrificarla a algún dios del coco sin nombre.
Y esa fue la última vez que tuve un interés especial en alguna parte del cocotero, incluida la nuez, o como se la conoce entre los botánicos, la drupa. No me malinterpretes, estoy bien con los cocos y tengo el mismo respeto nutricional por ellos que tengo por la mayoría de los productos vegetales, pero no creo que ellos, o su aceite, posean un juju especial.
Culpo de la adulación desproporcionada de los cocos a la gente de la dieta cetogénica. Leyeron sobre los triglicéridos de cadena media (MCT) que contienen y adoptaron el aceite como un elixir que quema grasa y proporciona energía.
Otros consumidores hambrientos de salud, sin duda decepcionados por los efectos de sus limpiezas y desintoxicaciones, se metieron esa botella de aceite de coco debajo de los brazos y corrieron con ella, atribuyéndole en el camino todo tipo de beneficios saludables, algunos legítimos y otros desesperadamente ambiciosos.
A continuación se presenta mi intento de analizar el conjunto de evidencia científica con respecto a los cocos y específicamente al aceite de coco; mi intento de separar el trigo de la paja, o en este caso, la carne de la cáscara.
En general, hay dos tipos de aceite de coco disponibles. Uno es el aceite de coco virgen (VCO). Se extrae de una sola prensa de carne de coco rallada fresca que se ha secado durante un par de horas a una temperatura inferior a 104 grados Fahrenheit.
Dado que no hay una segunda prensa y la temperatura de extracción es comparativamente baja, el rendimiento de aceite es bajo. Por eso cuesta más. Pero el precio no es el único indicio de que tienes en tus manos algunas de las cosas buenas, tiene que oler a cocos frescos. Si no es virgen.
Contraste VCO con aceite de coco refinado (RCO). Está hecho de coco seco, conocido como copra. Está hecho de múltiples extracciones a altas temperaturas y debe filtrarse para eliminar las impurezas y hacerlo más estable. Tiene menos sabor, mucho menos olor a coco y es bastante adecuado para freír alimentos, aunque su punto de humo es menor que el de muchos otros aceites.
Si bien el RCO contiene el mismo perfil de ácidos grasos que el VCO, ha perdido muchos de sus polifenoles, que son compuestos que se encuentran en las plantas y que se ha demostrado que benefician enormemente al cuerpo humano y ayudan a combatir enfermedades.
Como tal, el aceite de coco virgen es el camino a seguir, a menos que solo necesite un poco de aceite para freír sus hushpuppies.
El aceite de coco es el favorito de las personas que hacen dieta cetogénica, ya que a menudo lo usan para proporcionar energía a sus cuerpos hambrientos de carbohidratos y para facilitar su transición mística a la cetosis ... o eso creen.
Muchas personas que hacen dieta ceto tienen la impresión de que el aceite de coco es sinónimo o prácticamente sinónimo de los ácidos grasos conocidos como triglicéridos de cadena media o MCT.
Los MCT son geniales porque, a diferencia de los triglicéridos de cadena larga (LCT), se saltan un paso bioquímico importante y se transportan directamente a la vena porta y se transportan al hígado, donde proporcionan energía rápidamente.
Los MCT también ingresan a las mitocondrias de forma independiente y se convierten en dos cuerpos cetónicos que luego se metabolizan aún más para producir CO2, agua y energía en lugar de depositarse como grasa. Eso es enorme.
Contraste eso con las LCT. Se combinan con proteínas para formar quilomicrones que ingresan a la sangre a través del sistema linfático y, en su mayoría, evitan el hígado. Desafortunadamente, a medida que estas lipoproteínas circulan por todo el cuerpo, depositan ácidos grasos en los tejidos, contribuyendo así a la carne porcina. Para empeorar las cosas, algunos de estos ácidos grasos se colocan con llana en las paredes de las arterias.
Ahora aquí es donde se pone complicado. El aceite de coco contiene tres ácidos grasos que generalmente se consideran MCT: ácido caprílico, ácido cáprico y el más abundante y mitificado, ácido láurico.
Dependiendo de con quién hable, entre el 15% y el 55% de los aceites en el aceite de coco son MCT, pero seamos generosos y supongamos que la cifra es del 50%. Excelente, pero el ácido láurico, el "MCT" predominante en el aceite de coco, se metaboliza más como un ácido graso de cadena larga, lo que pone en tela de juicio la magia del MCT del aceite de coco.
Entre el 70 y el 75% del ácido láurico es absorbido y transportado por los mismos quilomicrones que están asociados con las LCT y corren por el cuerpo golpeando los ácidos grasos contra las paredes de los vasos sanguíneos y las células grasas.
Eso significa que, si tiene suerte, solo alrededor de un tercio de los ácidos grasos en el aceite de coco se absorben como MCT y no se almacenarían como grasa ni estropearían su sistema cardiovascular.
La lección aquí es que ninguna de las investigaciones sobre los supuestos beneficios de los MCT se puede aplicar al aceite de coco porque está compuesto por una variedad de ácidos grasos de cadena corta, media y larga.
Los defensores del aceite de coco siempre señalan a los polinesios como Prueba A en su defensa de los beneficios del aceite. Te dicen que los polinesios tienen niveles bajos de enfermedades cardíacas y es por todo el aceite de coco que ingieren.
Es cierto ... o al menos lo era antes de que los polinesios comenzaran a comer las mismas galletas, galletas saladas, dulces y comidas rápidas que comen los occidentales. Ahora tienen prácticamente la misma o peor salud cardiovascular que todos los que no somos isleños.
Y si bien alguna vez pudieron haber tenido tasas reducidas de enfermedad cardíaca, probablemente fue por una variedad de razones. Sí, comieron muchos cocos (y todavía lo hacen), como en los cocos enteros: la carne, la fibra, la "leche" en el interior y sí, el aceite que contiene la carne, pero ahí está mi punto.
Se comen la mayor parte del coco entero y, por lo tanto, obtienen TODOS sus polifenoles y nutrientes en lugar de simplemente beber el aceite. Tan seguro, su pasado, la salud colectiva del corazón podría haber sido atribuido a cocos enteros, pero era más probable que vivieran (d) en un maldito paraíso virtualmente libre de estrés donde abundan las frutas y el pescado.
Independientemente, ha habido una serie de estudios que involucran los efectos del aceite de coco en el sistema cardiovascular. Algunos estudios muestran efectos positivos, otros negativos y otros no muestran efectos. Lo mismo ocurre con los estudios de presión arterial. Dos no encontraron diferencias al ingerir aceite de coco, mientras que uno mostró que redujo la elasticidad de los vasos sanguíneos.
La realidad es que el aceite de coco es extremadamente alto en grasas saturadas, mucho más que la mantequilla, incluso (en aproximadamente un 50% más). También se ha demostrado que aumenta el colesterol (ambos tipos) más que el aceite vegetal. Su perfil podría haberse visto mejor si sus niveles de MCT estuvieran cerca de lo que están en la imaginación de los defensores del aceite de coco, pero no lo son.
Y sí, no está claro si la grasa saturada es realmente el demonio que se supone que es y si estamos cerca de descubrir la importancia de los valores altos o bajos de colesterol. Independientemente, debe conocer los hechos antes de coronar el aceite de coco como el elixir de la salud.
Científicos del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de La Plato probaron los efectos de cuatro grasas alimentarias en ratas macho. Las ratas recibieron aceite de soja, aceite de oliva, aceite de coco o aceite de semilla de uva (mezclado con su alimento) durante 60 días.
El aceite de oliva y el aceite de coco aumentaron la producción de testosterona en las ratas, junto con testículos más pesados. El aceite de soja y el aceite de semilla de uva fueron un fracaso total, lo que no provocó un aumento significativo de testosterona ni nueces más pesadas.
Funciona porque las células de Leydig en los testículos convierten el colesterol en testosterona y comer mucho aceite de coco o aceite de oliva ayuda a las células de Leydig a absorber más colesterol. Además, el aceite de oliva y el aceite de coco aumentan la actividad de una enzima que interviene en la producción de testosterona.
Si también funciona en humanos es menos seguro.
Existe una antigua práctica dental ayurvédica en la que se hace buches con aceite en la boca con el estómago vacío durante 20 minutos. En lo que tiene que ser un caso de onomatopeya, se conoce como "gundusha."
Sorprendentemente, al menos para nosotros, el tipo occidental hastiado, el procedimiento parece funcionar. Un estudio comparó el uso de aceite de coco alrededor de la boca con agua (el control) o un enjuague bucal germicida (clorohexidina) y descubrió que el aceite de coco funcionaba tan bien como el enjuague bucal para matar Streptococcus mutans, un contribuyente significativo a la caries dental. Aparentemente, el ácido láurico del aceite de coco parece tener efectos antimicrobianos.
Otros estudios y observaciones empíricas han informado que la práctica conduce a menos casos de mal aliento, reduce la inflamación y posiblemente incluso dientes más blancos.
Es posible que el aceite de coco no prevenga la enfermedad de Alzheimer, pero definitivamente parece proteger el cabello de la decoloración, la luz ultravioleta o el exceso de lavado.
Frote una pequeña cantidad en su cabello antes de lavarlo para reducir la cantidad de agua absorbida por el tallo del cabello y evitar que las escamas de la cutícula del cabello aparezcan.
Alternativamente, aplica una capa fina después del lavado para protegerlo del peinado (calor, fricción y torsión) y hacerlo más suave y terso, tanto que el fantasma de Gauguin querrá pintarte desnudo como una de sus chicas polinesias.
La aplicación de aceite de coco en la piel, preferiblemente aceite de coco virgen, ha mostrado una mejora constante en la dermatitis atópica. Esto nuevamente se debe presumiblemente a los efectos antimicrobianos del ácido láurico, en este caso disminuyendo significativamente los niveles de Staphylococcus aureus, una causa común de infecciones de la piel.
Me temo que el aceite de coco ha vuelto a atribuirse el mérito del trabajo de otra persona, ya que cualquier reputación que tenga como quemagrasas se basa en estudios de MCT, ácido caprílico y cáprico.
Se ha demostrado que cada uno causa un aumento del 5% en el gasto de energía, junto con un aumento de la oxidación de las grasas (al menos en los animales), pero como se señaló, esos ácidos grasos escasean en el aceite de coco.
El aceite de coco contiene una gran cantidad de ácidos fenólicos, lo que, por supuesto, depende de cuánto se golpee el coco en el procesamiento. Es por eso que el aceite de coco virgen es el camino a seguir, siempre que sea posible.
Los principales polifenoles del coco contienen ácido cafeico, ácido siríngico, ácido p-cumárico, ácido vainílico y ácido ferúlico, además de varios flavonoides diferentes. El "problema" es que los efectos beneficiosos combinados (o incluso individuales) de los polifenoles son difíciles de evaluar.
Sin embargo, la ciencia cree firmemente que la ingestión de múltiples polifenoles de todas las categorías polifenólicas es beneficiosa para combatir las enfermedades y el envejecimiento.
Mi mejor consejo es mantener el aceite de coco virgen, junto con todas las grasas saturadas, a menos del 10% de las calorías totales. También recomendaría tratar el aceite de coco virgen como una jarra más en su rotación, dando el mismo tiempo a los aceites vegetales insaturados como el aceite de oliva y el aceite de canola.
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