Cuando hablamos de los mejores levantadores de pesas de la historia, suelen aparecer los mismos nombres. Vasily Alekseyev, Norb Schemansky, Yury Vlasov: estos muchachos son los pioneros del levantamiento de pesas moderno. Todos establecieron varios récords mundiales y olímpicos, compitieron durante una época de grandes conflictos políticos y prácticamente hicieron posible que tú y yo levantamos pesas en un gimnasio medio siglo después. Todos estos muchachos también tienen otra cosa en común: todos vencieron al levantador de pesas belga Serge Reding.
Serge Reding fue la dama de honor constante (padrino de boda, mejor dicho) del mundo del levantamiento de pesas de los años 60 y 70. Tenía todos los bienes para llegar a la cima, incluido un arranque de más de 400 lb, un clean and jerk de 500 lb y una prensa de 502 lb. (En realidad, fue la primera persona en la historia en arrebatar más de 400 libras, estableciendo un récord mundial con 182.5 kilogramos.) Reding también hizo sentadilla frontal 617 libras, sentadilla trasera 705 libras y peso muerto 771 libras (a pesar de que nunca lo entrenó). Estos son números de alguien que debería haber sido campeón olímpico y campeón mundial en múltiples ocasiones en esa época, pero cuando se trataba de la hora del juego, Reding a menudo se ahogaba.
Para ser justos, sus logros no son menores. Como superpesado, Reding quedó segundo en los Juegos Olímpicos de 1968, segundo en los Campeonatos Mundiales de 1968, 1969, 1970 y 1974, segundo en los Campeonatos de Europa de 1968. (Y pensaste que el segundo lugar de Mat Fraser en los CrossFit Games de 2014 y 2015 fue frustrante.) Reding también terminó tercero en los Campeonatos de Europa de 1964 y 1974. Su único primer puesto fue en el Campeonato de Europa de 1969, donde se subió al podio con un total de 570 kg.
Si Reding simplemente hubiera competido en la cima de su juego y aún nunca hubiera logrado el primer puesto, tal vez sus quince años de carrera no se hubieran sentido tan decepcionantes. Reding, sin embargo, acaba de tener la peor suerte.
En el Campeonato del Mundo de 1971, Reding compitió contra su rival Vasily Alekseyev por el récord mundial en la limpieza y la prensa. Alekseyev acababa de romper el récord mundial en su segundo intento, por lo que Reding cargó el listón con 502.6 libras y limpió y presionó la barra con asombrosa facilidad, rompiendo el récord reciente de Alekseyev. El nuevo récord de Reding se mantuvo durante los tres minutos antes de que Alekseyev cargara la barra con 507 libras y limpiara y presionara con éxito el nuevo récord mundial.
Muchos argumentarán que el levantamiento de Alekseyev nunca debería haber contado debido a la obvia flexión de la rodilla durante su prensa, pero los jueces dieron el visto bueno y el récord se mantuvo. No solo perdió el récord, sino que el levantamiento agravó una vieja lesión y Reding se retiró del resto de la competencia. Lástima para Serge.
Solo un mes y medio después, Alekseyev y Reding se volvieron a encontrar para un partido cara a cara organizado en la ciudad natal de Reding, Bruselas. Reding estaba ansioso por superar a Alekseyev después de perder el Campeonato Mundial, pero Alekseyev se mostró enfermo y solo presionó 308 libras. Reding intentó batir los récords mundiales de Alekseyev de todos modos, y aún se quedó un poco corto.
Al entrar en los Juegos Olímpicos de 1972, Serge estaba en una forma fantástica, pero nuevamente, las estrellas no se alinearon a su favor. Serge estaba programado para competir solo un día después de la Masacre de Munich, el ataque terrorista que mató a varios levantadores de pesas israelíes. Una persona profundamente sensible, Reding estaba comprensiblemente muy conmocionado por el ataque. Durante su levantamiento final de calentamiento antes de que comenzara la competencia, Reding estaba calentando una prensa de 463 sin collares cuando una de las placas de 25 kg se cayó del lado derecho de su barra, causando que la carga desigual le pellizcara la muñeca izquierda. Serge no tuvo tiempo de ver a un médico antes de que comenzara la competencia, por lo que trató de levantar peso de todos modos, pero apenas pudo lograr una limpieza de 495 libras y se vio obligado a retirarse de sus últimos Juegos Olímpicos.
Por eso siempre usas collares, niños.
Después de quedar segundo en el Campeonato Mundial de 1974 en Manila, Filipinas, Reding conoció y se enamoró de una camarera filipina. Un año después, murió en Manila a la edad de 34 años, en circunstancias misteriosas. Algunos piensan que murió de un ataque cardíaco, otros creen que estuvo involucrado un suicidio o un acto sucio. Independientemente, Reding nunca tuvo la oportunidad de levantar todo su potencial y sigue siendo uno de los mejores "qué pasaría si" en la historia del levantamiento de pesas.
Nota: Este artículo ha sido actualizado para reflejar que, entre sus otros logros, Reding fue la primera persona en arrebatar más de 400 libras en competencia.
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