Parece que siempre escuchamos sobre una vitamina o un mineral que tiene sus 15 minutos de fama en los medios, pero la vitamina D casi siempre está en el centro de atención. De hecho, una investigación reciente transformó lo que alguna vez fue una vitamina impulsada por el sol en una que debe complementarse en su dieta. Haga clic para obtener más información sobre este nutriente necesario y consulte las seis funciones que desempeña la vitamina D en su búsqueda de un estilo de vida activo y saludable.
1 de 8
Estudio Gorman
En cuanto a los nutrientes, la vitamina D es una rareza: es una de las dos únicas vitaminas que su cuerpo produce por sí solo. El hígado, los riñones, las células y varias otras partes del cuerpo convierten dos formas de vitamina D en su forma activa, la hormona esteroide 1,25-dihidroxivitamina D, y cualquier extra se almacena en el tejido graso para uso futuro. La vitamina D2 (ergocalciferol) se encuentra en fuentes vegetales y puede ingresar al cuerpo solo a través de lo que come. La vitamina D3 más potente (colecalciferol), que se puede producir a través de la exposición al sol, a partir de productos animales o suplementos, tiende a convertirse más fácilmente en la forma activa en el cuerpo.
En teoría, podemos producir toda la vitamina D que necesitamos; en realidad, no lo hacemos. "Aproximadamente la mitad de todos los estadounidenses sufren una privación crónica de vitamina D", dice Michael F. Holick, PhD, MD, y director del Laboratorio de Investigación de Vitamina D, Piel y Hueso de la Universidad de Boston. Vivir en climas del norte es un problema, porque el sol es débil durante aproximadamente la mitad del año, pero eso no significa que a los lugares más soleados les vaya mejor. Aplicar un protector solar con un FPS de 8 o más bloquea los rayos ultravioleta B que generan la producción de vitamina D. Además, relativamente pocos alimentos proporcionan vitamina D.
2 de 8
Biblioteca de fotografías científicas / Getty
Los resfriados, la gripe y otros problemas respiratorios son más comunes durante los meses de invierno, coincidiendo con la época del año en que las personas tienen más deficiencia de vitamina D. Holick dice que la vitamina D juega un papel en la aceleración del sistema inmunológico al impulsar la actividad de las células que luchan contra las bacterias y los virus durante todo el año.
En una investigación relacionada, un estudio en el Revista de investigación clínica encontró que las fluctuaciones en los niveles de vitamina D3 pueden afectar la capacidad de cicatrización de una herida en la piel. "Nuestro estudio muestra que las heridas de la piel necesitan vitamina D3 para protegerse contra las infecciones y comenzar el proceso de reparación normal", dice Richard L. Gallo, MD, PhD, profesor de medicina y jefe de la División de Dermatología de la Universidad de California, San Diego. “Una deficiencia de vitamina D3 activa puede comprometer el sistema inmunológico innato del cuerpo que trabaja para resistir las infecciones, haciendo que el paciente sea más vulnerable a las bacterias."
3 de 8
PeopleImages / Getty
Hay una razón por la que la leche ha agregado vitamina D: el calcio lo necesita para desarrollar huesos fuertes y ayudarlo a escapar de la osteoporosis en el futuro. Sin vitamina D, el calcio sería casi inútil, ya que regula la absorción de calcio de los alimentos y suplementos y dirige su movimiento dentro y fuera de los huesos. “En ausencia de una cantidad adecuada de vitamina D, el cuerpo solo absorbe del 10 al 15 por ciento del calcio de la dieta”, dice Holick, que es mucho menos que el 30 por ciento típico cuando hay suficiente vitamina D.
Los niveles inadecuados de vitamina D también influyen en la osteomalacia, la versión adulta del raquitismo, una afección caracterizada por un dolor óseo constante, dolores musculares y debilidad muscular. La osteomalacia dificulta el ejercicio y, como resultado, puede provocar aumento de peso y pérdida de tejido muscular. Las personas con sobrepeso son particularmente propensas a la enfermedad, porque el exceso de grasa absorbe la vitamina D y hace que no esté disponible para nutrir los huesos y los músculos.
4 de 8
Gilaxia / Getty
Un estudio de la Escuela de Salud Pública de Harvard (Boston) encontró que las personas con los niveles más altos de vitamina D en sangre tenían un 62 por ciento menos de riesgo de desarrollar esclerosis múltiple (EM), un trastorno autoinmune que a menudo afecta a las mujeres y ocurre cuando el cuerpo ataca. el sistema nervioso. También encontró que la vitamina D ofrecía la protección más fuerte en personas menores de 20 años. Este estudio se suma a la evidencia de una investigación anterior de Harvard en la que las mujeres que tomaron al menos 400 UI de vitamina D tenían un 40 por ciento menos de probabilidades de desarrollar EM en comparación con las que no tomaban suplementos.
A pesar de los resultados positivos, los investigadores se muestran cautelosamente optimistas sobre la capacidad de D para protegerse de la EM. "Es demasiado pronto para recomendar la vitamina D como una forma de prevenir la EM en el público en general", dice Kassandra Munger, MS, candidata a doctorado en Harvard y autora del estudio. "La vitamina D es buena para la salud en general, pero no es una fórmula mágica."
5 de 8
Getty
Irónicamente, la luz del sol mantiene el cáncer bajo control. De hecho, un poco de sol puede hacer más bien que mal. Un estudio en el Revista estadounidense de medicina preventiva descubrió que las mujeres que vivían en regiones más soleadas del mundo tenían un riesgo significativamente menor de contraer cáncer de ovario que las que vivían en climas más fríos. Los investigadores concluyeron que la diferencia en la exposición al sol, que explica las discrepancias en los niveles de vitamina D en sangre, puede ser la razón por la que vivir en las regiones del sur ofrece protección.
Otra investigación relaciona un riesgo reducido de cáncer de colon con una mayor exposición al sol. Los resultados son alentadores, pero aún no confirman que la vitamina D prevenga los cánceres estudiados.
6 de 8
Teniendo en cuenta que la vitamina D en realidad se convierte en el cuerpo en una hormona esteroidea, tiene sentido que afecte el tejido muscular. La forma activa de vitamina D se une a receptores específicos que se encuentran en las membranas de las células musculares y en los núcleos de las células musculares. Cuando se une a estos receptores, mejora la contracción muscular y la síntesis de proteínas, que es la acumulación de proteínas musculares.
La investigación muestra que ciertos tipos de estos receptores pueden ser responsables de un mayor tamaño y fuerza muscular. Aunque no puede alterar el tipo de receptores de vitamina D que tiene en sus músculos, asegurarse de tener niveles adecuados de vitamina D en su cuerpo puede ayudar a garantizar que los receptores de vitamina D de sus músculos estén activados para una función, fuerza y crecimiento óptimos de los músculos.
7 de 8
Hero Images / Getty
Puede que ahora seas agudo, ingenioso e inteligente, pero si tienes deficiencia de vitamina D, es posible que no lo seas en la vejez. Los trastornos psiquiátricos y neurológicos se han atribuido a niveles bajos de vitamina D.
Un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (St. Louis) y publicado en el Revista estadounidense de psiquiatría geriátrica examinó la relación de los niveles de vitamina D, el rendimiento cognitivo y el estado de ánimo en adultos mayores. Los investigadores encontraron que la deficiencia de vitamina D se asoció con la depresión y la disminución del rendimiento cognitivo.
8 de 8
Kathleen Finlay / Getty
Si bien algunos expertos son tentativos, es difícil negar el poder potencial de la vitamina D. Consumir más de la cantidad diaria recomendada (200 UI por día) es atractivo teniendo en cuenta que la suplementación implica muy poco riesgo. Holick recomienda consumir 1000 UI diarias como colecalciferol (vitamina D3), la forma más beneficiosa. Las personas de piel oscura, en particular, deberían considerar tomar suplementos de vitamina D, porque la melanina actúa como un protector solar natural, lo que limita la capacidad de su cuerpo para producirla.
Al igual que con la mayoría de los suplementos, puede obtener demasiado de algo bueno, así que limite su ingesta a 2,000 UI por día. Y aunque las investigaciones apuntan a la suplementación como una de las mejores formas de obtener suficiente vitamina D, no la use como excusa para no llevar una dieta equilibrada.
Nadie ha comentado sobre este artículo todavía.