Levantar pesas es tan similar a correr a distancia como un Tesla a una chuleta de cerdo, pero hay una lección profundamente importante que los levantadores pueden aprender de los corredores de distancia, o al menos de una raza muy especial de corredores de distancia.
Consideremos primero el maratón, un evento tan perverso y masoquista como siempre lo hubo. Correr un maratón en menos de dos horas y diez minutos es muy bueno y muy raro: solo 17 estadounidenses lo han hecho alguna vez. Pero en Kenia, el maratón de menos de 2:10 minutos no es tan raro. Allí, en la relativamente pequeña región de tierra conocida como el Valle del Rift, vive una tribu de personas conocidas como Kalenjin. Una milla de menos de 2:10 minutos? Hrummpph. El Kalenjin corrió 32 de ellos en solo un mes en 2011.
¿Cómo es posible que estos miembros de la tribu sean mucho mejores corriendo a distancia que todos los demás?? ¿Es una sustancia química del árbol que utilizan para hacer las cucharas con las que comen su papilla?? ¿Está viviendo en altitud?? Tal vez sea su tipo de cuerpo. Los Kalinjen evolucionaron en un clima cálido y seco, por lo que tienen patas muy largas y delgadas con mucha superficie para que el calor se disipe. Las pantorrillas son muy largas y delgadas, lo que crea un efecto péndulo óptimo cuando corren.
Todas esas teorías se han investigado a fondo, pero probablemente sea una serie de carreras en los Juegos Olímpicos de 1968 en la Ciudad de México las que brinden una pista sobre la verdadera razón detrás del éxito del Kalinjen.
Kip Keino, un miembro de la tribu Kalinjen que representa a Kenia, participó en tres eventos de carrera en los Juegos Olímpicos de 1968: los 1500 metros, los 5000 metros y los 10,000 metros. Eso significaba que tenía que correr, incluidas las clasificatorias, seis carreras agotadoras en ocho días, y casi nadie lo hace, olímpicos o no.
Para hacer que su desafío sea aún más abrumador, Keino tuvo una dolorosa infección de la vesícula biliar, que generalmente hace que correr sea casi imposible porque envía una ola de dolor que le dobla las rodillas a través de su cuerpo cada vez que respira profundamente.
Keino se derrumbó durante la primera carrera y fue restringido a su cama, sus médicos le dijeron que descansara porque correr otra carrera podría literalmente matarlo. Keino pensó que si iba a morir, preferiría hacerlo mientras hacía lo que más amaba. Así que le dio la vuelta a sus doctores apopléticos con el pájaro mental y procedió a correr las siguientes dos carreras, a pesar de que cada terminación nerviosa abrasadora y cada fibra muscular reacia de contracción lenta en su cuerpo le decían que se detuviera.
El resultado? Una medalla de oro y un nuevo récord olímpico. La actuación de Keino anunció una era de dominio de Kenia en las carreras de distancia que persiste hasta el día de hoy. Los periodistas deportivos coinciden en que la tribu Kalinjen representa la mayor concentración de talento atlético de la historia.
¿Está empezando a formular una teoría sobre el éxito en la carrera de Kalinjen?? Si está adivinando que tiene que ver con la fortaleza mental en lugar de las hierbas, el entrenamiento en altitud o incluso la fisiología, tiene razón. Pero no solo estamos hablando de la capacidad de mantener el labio superior rígido cuando tienes una ampolla. No, es una fortaleza mental que fue criada genéticamente en Kalinjen durante cientos de años.
Si visita el Valle del Rift, es posible que observe que un número sorprendente de niños de 12 a 15 años tienen feas cicatrices y marcas de quemaduras. Su impulso sería sospechar del abuso de los padres, pero las heridas en realidad son autoinfligidas. Los niños “practican” el dolor para prepararse para el evento seminal de sus vidas.
Aproximadamente a la edad de 15 años, los jóvenes de Kalinjen son sometidos a un ritual de virilidad que se trata de una cosa y solo una cosa: el dolor duradero. La mayoría de estos rituales comienzan obligando al niño a gatear desnudo a través de un túnel de ortigas africanas. Luego lo golpean con palos en la parte huesuda y sensible del tobillo. Luego, los nudillos se aprietan con una presión similar a la de un tornillo de banco y el ácido fórmico de las ortigas se limpia en los genitales.
En algunas versiones de la ceremonia, el barro se apelmaza sobre la cara y se deja secar (por una razón que tendrá sentido en un minuto). Luego viene la máxima agonía, la circuncisión, solo que la circuncisión no se realiza con anestesia e instrumentos quirúrgicos. En cambio, se hace con un palo afilado.
Mientras tanto, si ha aparecido una grieta en el barro seco debido a un estremecimiento, mueca o estremecimiento errante, el iniciado es etiquetado como un "kebitet" o cobarde, y estigmatizado por toda la comunidad. Como sanción, no se le brinda ninguna oportunidad económica. No tendrá tierra ni ganado, por lo que no podrá pagar tres, dos o incluso una esposa y no podrá transferir su cobardía a ninguna descendencia.
Sin embargo, si el niño pasa el ritual, lo llevan a una cabaña en las afueras de la aldea y se le permite curarse, con esta condición: si quiere salir de la cabaña, debe correr a toda velocidad, sin importar cuánto. sus heridas duelen.
Así ha sido durante toda o la mayor parte de su historia. A los Kalinjen se les enseña a soportar la presión y tolerar el dolor, y esta tolerancia se convierte en parte de su codificación genética. Correr maratones es para ellos en gran medida solo una cuestión de ignorar el dolor y la incomodidad.
Es seguro decir que en el mundo occidental no hemos sido educados para abrazar el dolor. Más bien, hemos sido criados para evitar el dolor, tanto emocional como físico. Claro, muchas mujeres estadounidenses pueden desafiar las normas y optar por soportar el dolor de una depilación brasileña, pero no es el mismo rito de iniciación que soportan los Kalinjen.
Los hombres estadounidenses ciertamente no tienen menos miedo al dolor, ni mucho menos. Cuando la única vez que experimentas algo de dolor es durante un tatuaje borracho o cuando tus jeans ajustados te rozan los muslos, y el mayor riesgo que corres es comer una rebanada de pan blanco, realmente estás ofreciendo un brebaje genético débil a cualquier posible descendencia.
Lástima, porque la capacidad de soportar el dolor y perseverar es un gran predictor del éxito en la vida y probablemente el predictor más importante del éxito en el gimnasio. Claro, un programa de entrenamiento puede ser importante, así como una buena forma o técnica, una buena dieta, suplementos de calidad e incluso la cantidad de horas registradas en el gimnasio, pero todo palidece en comparación con la capacidad de perseverar, de superar la incomodidad. e incluso dolor.
Quiere predecir las posibilidades de que alguien progrese en el gimnasio? Mire para ver si hacen muecas mientras levantan. De acuerdo, tal vez posean un estoicismo tipo Kalinjen hacia el dolor y no romperían una máscara de barro seca, pero si su cara se enrojece o sus extremidades tiemblan o si a veces se doblan después de una serie, sabrás que están sufriendo. Mire para ver si a veces tienen que mentalizarse para hacer una serie. Mire para ver si están cubiertos en un baño de sauna con brillo de sudor en el día más frío del año.
Esos son los hombres y mujeres que realmente se verán diferentes en seis meses, un año, dos y más. Demasiados levantadores pasan toda su vida de levantamiento haciendo serie tras serie con la misma mirada desapasionada y aburrida en sus rostros que tendrían al ver "Weevils, Insect Lords of the Prairie", en PBS.
Temen al dolor y no tienen ni idea de la perseverancia. Lo más probable es que sean levantadores de pesas insatisfechos, empleados insatisfechos y amantes insatisfechos (e insatisfechos).
No necesitas ser un Kalinjen para aprender a perseverar. Tenga en cuenta que algunos miembros de la nueva generación de Kalinjen se están alejando de sus antiguos rituales y se realizan la circuncisión en la relativa comodidad del hospital, sin métricas para medir la tolerancia al dolor.
¿Acabará esto con su dominio de las carreras de larga distancia?? Muchos de los Kalinjen modernos no lo creen así. Creen que pueden enseñar la perseverancia simplemente ensalzando su importancia y no rehuir el dolor cotidiano o el dolor de entrenamiento.
A sus hijos se les enseñará que el dolor durante el entrenamiento o una carrera es temporal y es un pequeño precio a pagar por el éxito. Se les enseñará que el grado de dolor experimentado durante el entrenamiento palidece en comparación con el grado de satisfacción obtenido con un entrenamiento bien hecho, un cuerpo bien formado a través de la perseverancia.
Es una buena lección para aprender.
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