Me encanta el aspecto mental de competir. Casi se ha convertido en mi fuerte, y en los últimos años ha sido un factor crítico para que yo salga victorioso de la competencia.
No siempre fue así. La debilidad psicológica fue la razón principal por la que no tuve más éxito como atleta de secundaria. Puedo recordar haber estado emocionado y emocionado durante toda la semana previa a los encuentros, pero cuando llegaba a los últimos minutos antes del partido, un miedo abrumador se apoderaba de mí. Desearía estar en cualquier lugar menos donde estaba.
Se puso tan mal que antes de los grandes torneos de lucha, esperaba adiós durante la primera ronda o dos. Mi entrenador de tercer año incluso me reprendió una vez por gritar enfáticamente "sí!"Cuando me dijo que me había asegurado un adiós en la primera ronda. Dijo que el equipo necesitaba mis victorias para obtener puntos de equipo y quería que luchara en tantos combates como fuera posible, mientras que yo estaba feliz de avanzar sin tener que luchar.
Peor aún, a menudo me mentalizaba antes de que comenzaran mis partidos, centrándome en mi competencia en lugar de en mis propias habilidades. Si sintiera que un luchador en particular es realmente talentoso, entraría al combate sin siquiera intentar ganar, sino que lo haría lo suficientemente bien como para evitar avergonzarme. Mirando hacia atrás, me sorprende que alguna vez me permitiera pensar de esa manera.
Finalmente comencé a ver las fallas en esta forma de pensar cuando, después de un torneo en particular, vi que fácilmente había vencido a un luchador muy duro, pero había perdido contra otro niño que ni siquiera estaba en el mismo nivel. Resulta que había confundido a los dos luchadores!
Entonces me di cuenta de que había ganado y perdido esos partidos simplemente porque ya había decidido el resultado de antemano, y creía de todo corazón que sabía cómo terminarían. Ese día aprendí una lección valiosa: que la expectativa de éxito fue un factor importante en el éxito real.
Después de la escuela secundaria, comencé a concentrarme en pensar solo en pensamientos positivos sobre mis competencias. Me imaginaba logrando mis objetivos repetidamente, y visualizaba toda la competencia de principio a fin con minucioso detalle. Si alguna vez permitiera que la duda se infiltrara, comenzaría todo el proceso de nuevo y lo repetiría hasta que solo viera el éxito.
Este proceso de imaginar el éxito aumentó mi confianza, calmó mis miedos y redujo mi ansiedad por competir al darme una fuerte sensación de control. Este fue el comienzo de un proceso que, después de mucho tiempo y esfuerzo, finalmente condujo al desarrollo de un nivel extremadamente alto de autoconfianza en la competencia.
Seguí aprendiendo a controlar mi estado psicológico mientras estaba en el Cuerpo de Marines. Una técnica clave fue aprender a controlar mi nerviosismo convirtiendo la energía nerviosa en agresión, lo cual fue un gran paso para mí mentalmente.
Antes de eso, a menudo era demasiado amable cuando competía y carecía de un verdadero "instinto asesino", pero cuando terminó el campo de entrenamiento, había aprendido a sacar a la luz mi "lado oscuro" a voluntad y usarlo en mi beneficio.
Aprendí cómo canalizar la energía nerviosa hacia la agresión y la rabia, y cómo concentrarme y controlarla. Continué perfeccionando esta habilidad durante mis siguientes cuatro años en la Infantería de Marina, y finalmente llegué al punto en el que podía convertirme en un berserker con solo tocar un interruptor mental.
Desafortunadamente, si bien esto funcionó bien para cosas que requerían un breve estallido de agresión, no fue efectivo para competiciones de todo el día como una competencia de levantamiento de pesas. Durante las primeras competiciones de levantamiento de pesas, a menudo estaba emocional y físicamente agotado por estar demasiado levantado durante demasiado tiempo para cuando llegaba el peso muerto. Luego comencé a trabajar para aprender a relajarme y calmarme para conservar mi energía durante la competencia.
Para relajarme, practiqué llevar mi mente a un lugar tranquilo. Con el tiempo, aprendí a bloquear todo lo que pasaba a mi alrededor y me concentré en estar "en otra parte", psicológicamente.
Siempre he encontrado que el agua es muy relajante, así que me imaginaba cerca de lagos, ríos y océanos para relajar mi mente. Me concentraría en escuchar las olas, oler el aroma del agua y sentir su humedad. Con el tiempo pude llegar al punto en que las sensaciones se volvieron muy reales, y cuanto más realistas puedas hacer las imágenes, más relajantes serán.
Muchos atletas tienen dificultades para relajarse en las semanas y días previos a las competiciones importantes. Las técnicas y estrategias para lidiar con este tipo de ansiedad tienen que ser diferentes a las que se usan en períodos de tiempo más cortos, como el día de la competencia.
Cuando tienes tiempo en tus manos, a menudo es difícil no obsesionarse con una próxima competencia, especialmente si es algo muy importante para ti. Muchos atletas pensarán incesantemente en un evento próximo, lo que no solo es psicológicamente agotador, sino que a menudo afecta la capacidad del atleta para dormir bien.
Para este escenario, a menudo es más efectivo participar en una forma de escapismo psicológico. Ahora no me refiero a ningún tipo de terapia medicinal, ya sea recetada o no. Este enfoque no solo no resuelve su verdadero problema, sino que también tiene muchas caídas inherentes, las más graves son la dependencia y la adicción.
No me gusta nada que altere químicamente mi estado psicológico ya sea por relajación o por estimulación. Ambos son estados mentales en los que puedes entrenar para entrar a voluntad.
La forma de escapismo a la que me refiero es simplemente algo que requiere que tu mente se concentre en otra parte y te permite relajarte. Leer libros y ver películas son dos formas de escapismo que he utilizado con eficacia; Otras técnicas que pueden funcionar son participar en un pasatiempo favorito o pasar tiempo con amigos que comparten intereses comunes otro que compitiendo.
Lo que haces realmente no es importante, siempre y cuando sea algo que ocupe tu mente y te impida obsesionarte con tu competencia inminente.
Con el tiempo mejoré en relajarme cuando necesitaba descansar, y luego pude accionar un interruptor y liberar mi lado agresivo cuando llegó el momento de ir a la batalla. Desde entonces, mi conjunto de habilidades psicológicas ha evolucionado hasta donde ahora me desempeño mejor cuando estoy bajo la mayor presión, un marcado contraste con cómo comencé, cuando me doblaba como una silla de jardín barata cuando había presión.
Si pudieras verme entre bastidores en el área de calentamiento durante un gran encuentro como el Arnold Classic, me habrías visto reír y bromear entre intentos como si no tuviera nada en el mundo de qué preocuparme. Pero cuando el momento de levantar se acercara, las cosas cambiarían.
Comenzaría concentrándome intensamente en la próxima tarea, lo que tenía que hacer y por qué sabía que tendría éxito. Visualizaba cada detalle en mi mente de principio a fin, y cuando llegaba el momento, accionaba el interruptor y soltaba la rabia.
Esta habilidad me llevó muchos años dominarla, pero probablemente sea uno de los factores más importantes para poder competir con éxito en los escenarios más importantes.
En resumen, estas son las estrategias que he utilizado con éxito:
Estas son las técnicas clave que he usado para alcanzar el estado mental que me permite desempeñarme en mi máximo físico absoluto bajo demanda. Si bien controlar tu mente puede parecer abrumador o incluso imposible, es bastante simple una vez que aceptas que puedes entrenar tu mente para que se fortalezca al igual que puedes entrenar tus músculos.
Y al igual que desarrollar fuerza muscular, requerirá tiempo y esfuerzo, pero los resultados valen la pena.
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